— Похоже, на этот раз мы собираемся остаться, — заметил Бликс, когда они проезжали через ворота.
— Полагаю, да, — кивнул сержант. — Не думаю, что мы ещё раз откажемся от одной из оборонительных станций. — Он слез с коня и передал поводья подоспевшему рекруту Меча, после чего повернулся и отдал честь Бликсу. — Майор, вы сможете найти генерал-сержанта Реллин в башне… да защитят вас боги, майор Меча.
Бликс отдал честь в ответ.
— И вас тоже, сержант.
Он наблюдал, как тот исчез в пристройке, затем соскочил с лошади, протянул поводья рекруту, поправил плащ и пояс с мечом и открыл дверь в главный дом, где в старой столовой пятеро солдат как раз использовали шнуры, чтобы определись, где именно они поставят тяжёлые дубовые столы. Бликс пересёк большой зал, затем по короткому коридору прошёл к старой чёрной, окованной железом двери и постучал.
— Войдите! — услышал он голос Реллин, расправил плечи и вошёл.
Генерал-сержант Третьего легиона, казалось, постарела на несколько лет с тех пор, как Бликс видел её в последний раз, и не похоже, что она много спала за последние несколько дней. Она стояла за своим столом, упёршись обоими руками в столешницу, и без особого интереса посмотрела на майора Меча.
— Бликс, — сказала она. — Что привело вас сюда?
— Я получил приказ явиться к вам, — сообщил он. Вытащив из лацкана левого рукава свой командировочный приказ, он передал его Реллин, одновременно с любопытством разглядывая большую карту, занимавшую значительную часть стены позади генерал-сержанта. Масштаб явно отличался от всех других карт, которые Бликс видел до сих пор. Обычно на имперских картах не было причин отображать земли к югу от Бессарина; там сначала шла пустыня, и она граничила с горным хребтом, через который ещё не был найден перевал. За ним, в свою очередь, лежали земли варваров… а что было дальше обычно мало интересовало имперского солдата.
Однако эта карта была новой и свидетельствовала о том, что всё меняется, но в то же время она уже устарела, поскольку на ней по-прежнему были изображены Огненные острова и побережье Бессарина в том виде, в каком оно было до того, как море отвоевало большую часть суши с помощью землетрясения и наводнения.
На карту также был нанесён Яанас, город с морским портом, который когда-то был одним из самых богатых торговых городов халифата. Бликс читал отчёты, от гордого города мало что осталось… Он предположил, что скоро имперские картографы должны будут выпустить новые карты, на которых береговые линии и расположение города Янас будут иметь другое очертание.
— Да, — сказала генерал-сержант. — Я вспомнила. Вы должны явиться к генералу фон Тургау… — Он вернула ему командировочный приказ. — Пройдите к порталу и скажите дежурящему там Перу, что вы должны отправиться в Аскир. Если она спросит, кто распорядился, сообщите, что это был сам генерал. Обычно это ускоряет процесс. И если увидите фон Тургау, передайте ему от меня, что придётся подождать с докладом, мы всё ещё подсчитываем, — мрачно добавила она.
— Это был его план? — спросил Бликс.
— Да, — устало кивнула Реллин. — Его. Похоже, фон Тургау спланировал резню еще до того, как враг сам узнал, что будет пересекать Железный перевал.
— Я слышал, что есть и другая дорога, — осторожно поинтересовался Бликс. — Если бы Семнадцатый легион выбрал её, мы бы никогда не смогли остановить их вовремя.
Реллин медленно кивнула.
— Извлеките из этого урок, майор. Железный перевал вряд ли сэкономил бы врагу более одного дня. Только потому, что вражеский комендант спешил, он и его солдаты сейчас лежат там, в ущелье. Если бы он не торопился, они, наверняка, сидели бы сейчас в Алдаре и могли только посмеиваться над нами… Они бы намного превосходили нас числом, ведь сейчас Третий легион насчитывает едва ли больше трех тысяч человек. — Она вздохнула и помассировала заднюю часть шеи. — Но враг торопился, и теперь они лежат в своей крови. Великолепная победа… как я уже сказала, передайте от меня привет генералу. Она отдала честь Бликсу и указала на дверь. На этом, видимо, аудиенция закончилась.
Найти портал было несложно.
Первоначально за конюшней, вероятно, находилась примыкающая постройка, но теперь здание было снесено, осталась только правая стена, которая также являлась оборонительной. Стена, ведущая к конюшне, также была удалена. Бликс не знал, чего ожидал, возможно, настоящий портал, но на самом деле он имел мало общего с таковым. Восьмиугольная золотая рама в полированном полу из черного базальта, где-то пять шагов в диаметре — вот и все, что здесь было.
Молодая женщина, Перо с короткими рыжими волосами и приветливой улыбкой, стояла в старой конюшне в шаге от этой золотой рамы за письменным столом, деловито что-то записывая, а рядом с ее книгой большие песочные часы отсчитывали время.
