Чуть дальше по улице он увидел следы пожаров на окрестных домах. Отряд рабочих был занят укладкой новой брусчатки, рядом с ними жрица Астарты и священник Сольтара разговаривали с каменщиком, который работал над святыней.
Как раз когда Бликс собирался спросить кого-нибудь, что здесь произошло, он увидел флаг на цитадели. Золотой дракон Аскира на красном фоне. Этот флаг можно было увидеть повсюду в Аскире, он развевался над городскими башнями, в гавани, его можно было найти в виде рельефа на десятках стен… но никогда на этом флагштоке, самом высоком в Аскире. Он простоял там несколько веков, его периодически меняли. Когда Бликс был ребенком, он однажды наблюдал, как обновляли флагшток. Тогда в него ударила молния.
Но там никогда не развевался флаг, поскольку поднятый имперский флаг означал не что иное, как то, что император находится в Аскире. Но теперь, спустя более семисот лет, там развевался флаг императора… и Бликс, стоя на улице, с трудом верил своим глазам.
Быстро приняв решение, он схватил за руку подмастерье-пекаря, собирающегося пройти мимо, и притянул к себе.
— Что означает этот флаг? — спросил он, в то время как подмастерье испуганно пригнулся. Возможно, он подумал, что майор обезумел.
— Дезина в городе, — испуганно сообщил Бликсу мужчина. — Думаю, вот что это значит.
— А кто такая… Дезина? — спросил майор, крепче держа мужчину, когда тот пытался вырваться из хватки майора.
— Сова! — объяснил мужчина. — Та, что закрыла портал к императору-некроманту и победила некроманта Ролкара!
— В Аскире снова есть Совы? — ошарашено спросил Бликс, позволяя мужчине вырваться.
— Где вы были, солдат? — спросил его мужчина, выпрямившись во весь рост, когда Бликс отпустил его. — Она бросила вызов и выступила против самого императора-некроманта во время королевского совета… Под её защитой другие королевства снова присоединились к Аскиру и избрали её императрицей! Она — магия и сила империи так же, как легионы представляют собой меч и щит, да живёт она вечно! Аскиру, богам и императрице ура!
— Да, бессомненно. Ура императрице и так далее, — согласился Бликс. Он с недоверием посмотрел на флаг. — Неважно, добрый человек, — добавил он. — Спасибо. Вы можете идти.
— Вы хотя бы могли отдать честь, услышав её имя, солдат, — высокопарно заметил мужчина и пошёл своей дорогой с гордо поднятой головой.
Качая головой, Бликс пошёл дальше, решив как можно скорее узнать о том, почему у них вдруг появилась императрица. И это решение было легко реализовать. Перед южными воротами находился небольшой рынок, где в основном предлагались продукты питания. Многие солдаты покупали здесь то, чего не могли найти в столовой.
Конечно же, здесь был и трактир с фонтаном у парадного входа, возле которого стоял менестрель, громким голосом воспевающий славные подвиги новой императрицы. Долговязый лейтенант с лентой адъютанта и ухмылкой, придававшей ему нелестное сходство с лошадью, стоял в стороне, покачивая в такт ногой. В его сверкающих глазах был такой энтузиазм к песне, что Бликсу оставалось лишь недоуменно покачать головой. Ему показалось, что он даже шевелит губами в такт.
Теперь менестрель указкой указал на сверкающий столб света, нарисованный на доске. В нём, высоко над землёй, парила молодая женщина — Сова, как выяснил Бликс, которая вела отчаянное магическое сражение с некромантом по имени Ролкар. Последний, по-видимому, пытался открыть портал в далёкий город, где ждала огромная армия с ужасными зверюгами и кровожадными монстрами, чтобы напасть на мирный имперский город.
На ещё одной картинке была изображена стройная фигура на морском вале. Здесь ранним утром к закрытым морским воротам устремилась серебристая волна… Что именно она сделала, не упоминалось в рассказе, но, судя по всему, спасла город от великого потопа. Также были изображения гигантских ящеров, которые, по-видимому, пожирали моряков в гавани, прежде чем эти существа подчинились власти новой императрицы. А в самом конце менестрель также описал столб света, который, якобы, долгое время поднимался в небо над Башней сов, и спел о том, что магия вернулась в старый имперский город лишь по воле императрицы.
Этот человек мало задумывался о смысле, логике или последовательности, но послание было очевидным. Только благодаря воле и магической силе она уже дважды защитила город от атак проклятого императора-некроманта. Она была героиней, к тому же молодой, красивой, начитанной, доброй, щедрой и мудрой. Даже правители семи королевств были у ее ног и добровольно подчинились ей. А ещё ее любили люди и боги. Ах да, и она каким-то образом оказалась внучкой императора, хотя его не видели уже семьсот лет! Удивительно, что … менестрель не приписал ей ещё и божественность, ведь если только часть истории была правдой, то можно было воистину сказать, что она почти божество!
В любом случае, выступление было выгодно менестрелю, он был практически со всех сторон окружён толпой, а в его чаше громоздились медные монеты, среди них были даже одна или две серебреные.
