Кабинет коменданта крепости всё ещё был довольно скудно обставлен. В некоторых местах время оставило крепость совершенно нетронутой, в других наоборот, следы были явными. Некоторые стулья всё ещё оставались такими же прочными, как и тогда, когда их сделал плотник, но случалось так, что, казалось бы, прочные дубовые столы рассыпались в пыль, стоило на них положить один лишь свиток. Здесь это было не так, массивный дубовый стол был тёмным от возраста, но, очевидно, достаточно прочным, а дерево письменного стола, шкафов и трёх из четырёх стульев было ещё светлым и свежим. Хелис развернула карту, положила по краям утяжелители, затем внимательно посмотрела на Лиандру.
— Вижу, ты снова отказалась от Каменного Сердца? — спросила она.
— Да, — ответила Лиандра, рассматривая карту на столе. Очевидно, это была копия старой имперской карты, на которую от руки были добавлены разные пометки, вещи, которых ещё не существовало семьсот лет назад. Например, поселение Ласандаар. — Я даже не понимала, что он со мной сделал, это произошло так незаметно, постепенно… — Она посмотрела в сторону Хелис, которая всё ещё молча наблюдала за ней. — Клянусь, сначала всё было не так! Эти нашёптывания… они появились позже, когда я встретила Хавальда. — Она ненадолго замолчала, колеблясь, стоит ли говорить дальше. — Мне была не знакома любовь… она взбудоражила меня, потрясла мои основы, заставила забыть, кто я, чего хочу… Временами казалось, что быть рядом с ним важнее, чем беспокоиться о судьбе целой нации. Она вывела меня из равновесия, и Каменное Сердце дал мне холодное спокойствие, которое становилось для меня всё более и более ценным. Пока я не укрылась в нём полностью, где не было ничего, что могло бы меня поколебать. — Она вздохнула. — Кроме Хавальда.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросила Хелис. — И прежде всего, почему сейчас?
— Потому что я сожалею о некоторых вещах. И больше не хочу, чтобы между нами стояли какие-то препятствия. Я хочу, чтобы мы снова стали подругами.
— Подругами? — удивлённо спросила Хелис. — Ты думаешь, мы были подругами?
— Разве нет? — удручённо спросила Лиандра.
— Друзья должны уметь доверять друг другу. Никто не мог доверять тебе. Даже ты сама. Ты неоднократно говорила, что нет ничего важнее твоей миссии. — В голосе Хелис звучала горечь, когда она продолжила. — Твоя миссия была успешной. Ты достигла своей цели, Аскир на твоей стороне. Наталия и Варош мертвы, Хавальд стоит у врат Сольтара, а Зокора исчезла! Только боги знают, как дела у Яноша и Зиглинды, мы не получали от них вестей уже несколько дней. Ты должна быть довольна!
— Нет, — возразила маэстра напряженным голосом. — Цена была слишком велика. Но скажи, какой у меня был выбор? И разве опасность не оказалось даже больше, чем мы все думали? Без нас имперский город, возможно, мог бы даже пасть. Это вполне могло случиться! Скажи, где я могла бы сделать другой выбор? — Теперь она смотрела Хелис прямо в глаза. — Скажи, Хелис или Серафина, в какой момент мы могли бы отклониться от нашего пути и не понести ещё больших потерь?
— А что насчет Огненных островов? — тихо спросила Хелис. — Янас был опустошен, наводнение и чума вместе унесли жизни десятков тысяч людей!
— Но мы не имеем к этому никакого отношения! — пожаловалась Лиандра. — Это же случилось уже после того, как мы покинули острова. Ничто из того, что мы сделали, не смогло бы вызвать подобного результата.
— Насколько ты в этом уверенна?
— Полностью… Когда это произошло, поток миров пришёл в движение, случился толчок, волна, если угодно… Я почувствовала её как удар молота, но мы не имеем к этому никакого отношения… Я даже не знаю, как можно вызвать нечто подобное! — Теперь Лиандра стояла прямо, сжав руки в кулаки, и маленькие искорки плясали вокруг неё, в то время, как в глубине её фиалковых глаз вспыхнул красный огонь. — Я говорю тебе, это не наша вина… всё, что мы делали, помогало другим выжить!
— Возможно, так и есть… — начала Хелис, но Лиандра подняла руку, чтобы прервать её.
— Есть кое-что, о чём также не следует забывать, — более спокойно произнесла маэстра. — Это нас атаковали! И все, кто погиб, погибли от рук наших врагов, а не от нас. — Теперь она стояла, тяжело дыша, продолжая сжимать кулаки. — Скажи мне, Хелис, что мы должны были сделать? Сдаться без боя, позволить всему случиться? Это не могло быть ни твоим желанием, ни Хавальда! Ни Наталии и ни Вароша… Они оба выбрали смерть, чтобы другой мог жить! Итак, Хелис, в чём ты меня обвиняешь, что предосудительного в том, что я сделала?
— Теперь больше ничего, — ответила Хелис.
— Я не понимаю… — начала Лиандра, но в этот момент в дверь постучали.
— Позже, — сказала Хелис и крикнула: — Войдите!
Это были майор Меча Бликс, недавно переведённый в пятую роту Второго легиона, штаб-сержант Гренски и дружелюбный молодой человек в одеянии священника Сольтара.
