— Я думаю, это отличная идея, маэстра.
— Что-то здесь не так, — заметила Гренски, присоединившись к Герлону, маэстре и майору, которые стояли на краю поляны, держа лошадей под уздцы. — У меня волосы встают дыбом, и я не хочу туда смотреть.
— У наших лошадей такое же мнение, — согласился Бликс. — Они отказываются подходить ближе… — Он погладил дрожащее животное по плечу. — Здесь пока терпимо, но еще три шага — и они хотят бежать.
— Но здесь действительно ничего нет, — заметил Герлон. Он огляделся вокруг, широко распахнув глаза. — Только внутри меня все инстинкты тоже говорят бежать!
«В этом священник мало чем отличался от неё самой», — подумала Лиандра. Поляна, о которой говорил капрал, была небольшой. Это было то самое место, которое она почувствовала со спины своего грифона, в этом она была уверена. Даже сейчас, спустя несколько дней, она всё ещё могла ощущать нарушение в структуре магии. Но не более того. Поляна на краю леса, несколько кустов и кустарников… Она моргнула. Снова моргнула. Потом подошла к лошади, открыла левую седельную сумку и достала оттуда небольшой оловянный кубок, который наполнила водой из своего бурдюка. Она что-то пробормотала, провела рукой по кубку, обмакнула в него кончик пальца и провела мокрым пальцем по глазам. И уставилась на поляну.
— Майор Меча, — тихо промолвила она, протягивая кубок майору. — Смочите глаза водой из кубка и передайте его остальным.
— Зачем? — захотел узнать Бликс.
— Просто послушайте меня, — хрипло произнесла маэстра.
Бликс взял кубок и сделал, как она сказала, и не смог сдержать проклятья. Через несколько мгновений Герлон и Гренски последовали их примеру.
— Неудивительно, что лошади не захотели идти дальше, — сдавленным голосом произнёс Бликс. — Я просто не понимаю, почему мы раньше не учуяли их запаха.
— Было наложено заклинание, чтобы скрыть их, — объяснила маэстра хрипловатым голосом. — И оно влияло не только на глаза…
— Хотя теперь я почти предпочёл бы не видеть этот ужас, — прошептал брат Герлон. — Боги, будьте благосклонны к этим бедным душам!
Перед ними на поляне обнаружился кровавый круг, диаметром около шестнадцати шагов. Девять камней окаймляли круг, восемь снаружи и один посередине, каждый из них размером с голову. Вокруг них трава была черной от старой крови, к камням роем прилипли мухи и другие насекомые. Там, дальше, где начинался лес, лежали как соломенные куклы небрежно брошенные несчастные, чья кровь была использована. В основном дети, их животы и горла были вспороты, спины сломаны, лица искажены ужасом. Лесные звери уже полакомились трупами, и, хотя тенистое место и прохладная погода замедлили процесс разложения, было очевидно, что злодеяние было совершено несколько дней назад.
— Прошло не более семи дней, — прокомментировала теперь и Лиандра. Голос маэстры был настолько тихим, что Бликс едва смог его разобрать.
— Откуда вы знаете? — спросил он.
— Семь дней назад я была недолго в Громовой крепости, чтобы встретиться с другом генерала Копья. В то время сильная гроза двигалась вверх по склону горы… если бы всё случилось до той грозы, она бы смыла большую часть этих следов.
— Лучше бы так, чем видеть этот ужас, — мрачно промолвил Бликс, на что маэстра только кивнула, а со стороны Герлона послышался тихий шёпот молитвы.
Гренски ничего не сказала, только выражение её лица было каменным, а кулаки сжаты так крепко, что костяшки пальцев побелели.
Из круга вела широкая колея, здесь трава во многих местах была вырвана, и почва обнажена. Тут и там виднелись отпечатки подкованного лошадиного копыта или подбитых сапог, но большинство были глубже и шире, на некоторых отчетливо виднелись следы когтей. Следы вели на юго-запад, в обход небольшой деревни.
Бликс начинал дважды, прежде чем смог задать вопрос.
— Что… что здесь произошло?
— Я подозреваю, — ответила маэстра, дважды сглотнув, прежде чем была уверена, что голос не подведёт, — что кто-то открыл здесь портал. Без потока миров для этого нужна огромная сила.
— А дети? Почему они были принесены в жертву? — Священнику тоже было трудно взять себя в руки. — От этого места воняет злом, но я не вижу алтаря!
— Существуют легенды, в которых говорится о некой кровавой магии, — продолжала маэстра. — Согласно им, смерть ребенка на мгновение даёт почти столько же силы, сколько можно было бы извлечь из потока миров. Эти дети не были принесены в жертву богу, брат Герлон. Они умерли, чтобы открыть портал.
— Я слышал о ней. — Герлон огляделся вокруг, всё ещё потрясенный. — Разве не тёмные эльфы исследовали эту кровавую магию?
— Ты хорошо осведомлён, священник, — заметила Зокора, выходя из тени деревьев. Когда разные люди потянулись за своими мечами, она остановилась и выгнула бровь. Бликс глубоко вздохнул и вложил меч обратно в ножны.
— Вы можете подтвердить то, что сказала маэстра? — спросил он.
