— Я могу говорить за себя, Лиандра, — холодно промолвила Зокора. — В будущем воздержитесь от попыток объяснить мои действия.
— Да. Прости меня, — виновато сказала Лиандра. — Я забыла.
Бликс мало что знал о тёмных эльфах, но, как говорили, их было сложно удивить, это был общеизвестный факт. «Но, возможно, не всё, что говорили, было правдой, ведь по крайней мере сэра Зокора выглядела очень удивлённой, когда маэстра извинилась», — подумал с усмешкой майор.
— Сэра, вы ведь знаете, что враг привёл в Южнестранье девять полных легионов? — вежливо спросил Бликс. — Это чуть больше ста тридцати тысяч солдат! Что вы собираетесь делать? Перерезать глотки каждому из них?
— Если потребуется, то сделаю и это, — невозмутимо ответила Зокора. — Но мы не одиноки в этой войне. — Впервые после Алдара Бликс увидел её улыбку, даже если белые зубы сверкнули всего на мгновение. «По крайней мере, на этот раз она их не зачернила», — с облегчением подумал майор Меча. — Я уверена, что мои светлые сёстры и братья находят странным то, что мы союзники. — Эта мысль, казалось, развеселила её.
— Без сомнения, — холодно произнесла маэстра. — Что там с ротой, майор? — спросила она.
— Мы учимся ездить верхом, — ответил Бликс со смертельно серьезным выражением лица. — Пока без существенных потерь.
Очевидно, маэстра поверила ему на слово, потому что она просто кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Мы не можем позволить себе потери. Это значит, что мы можем отправиться в путь уже сегодня?
— Да, — ответил Бликс, подавив вздох. — Однако я надеялся дать людям полдня отдыха для восстановления сил. Спуск с хребта был изнурительным, и даже лошадям требуется отдых. К тому же некоторые из животных хромают. Осыпи и рыхлая земля не особо пошли им на пользу.
— Даже если бы рота выступила сейчас, она была бы слишком измотана, — заметила сэра Зокора. — Лучше выехать завтра рано утром.
Маэстра кивнула и, казалось, задумалась, рассеянно обводя пальцем треугольник в круге, выжженный на столе. Знак троицы богов.
— А как быстро мы сможем передвигаться на лошадях? — спросила она. — Сможем ли завтра преодолеть пятьдесят миль?
Бликс чуть было не ответил, что его рота смогла бы преодолеть их даже пешком, но это было бы ложью. Или, по крайней мере, сильно зависело от грунта. Но на лошадях?
— Если грунт будет не слишком труднопроходимым, это должно быть возможно. Почему? Мы спешим больше, чем я знаю?
— Несколько беженцев сообщили о резне, которая произошла недалеко отсюда в одной из деревень, — серьёзно объяснила маэстра. — Они говорили о монстрах и демонах и проведённом там ритуале. Мы должны пойти туда, чтобы выяснить правду.
— А вы не могли бы полететь туда на своём грифоне? — спросил Бликс.
— Да, — ответила маэстра. — Могла бы. И уже летала. Но всё, что видно с воздуха, это то, что там была использована магия. Так что мы уже знаем, что это не просто слухи. Но приземлиться там и осмотреть следы без прикрытия, было бы очень неразумно, не находите?
Бликс кивнул; в этом она, несомненно, была права.
— У вас карата с собой, майор? — спросила маэстра.
— Её хранит мой штаб-сержант, — ответил майор. — Но я пойду и принесу.
Позже, в своей палатке, они вместе с Гренски рассматривали карту. Возможно, подстёгнутые присутствием другой роты, которая, как и ожидалось, насмехалось над лошадьми, пятая рота, почти без вмешательства Гренски, разбила лагерь прямо как из учебника легионеров. Палатка Бликса тоже была не такой перекошенной, как обычно. Она стояла достаточно прямо, чтобы можно было стоять в ней ровно.
— Это скорее шестьдесят миль, а не пятьдесят, — заметила Гренски. — Монстры, да?
— И демоны, — добавил Бликс.
— Демоны — это что-то новенькое, — сухо промолвила Гренски. — Как я должна их представить? Чешуйчатые существа с рогами, появившиеся прямо из самых глубин преисподней?
Майор Меча пожал плечами.
— Возможно. Слухи говорят о монстрах и демонах. Кто знает, что представляет себе под этим крестьянин. У врага есть боевые бестии, это хорошо известно. Рога, зубы, когти. Принадлежат ли они зверю или демону — какая разница.
— В этом ты прав, — согласилась с ним Гренски, бросив последний взгляд на карту, прежде чем свернуть её и аккуратно убрать в тубус. — Завтра с первыми лучами солнца?
— Лучше на один отрезок свечи раньше, — ответил Бликс. Он подошёл ко входу и посмотрел в сторону палатки в центре другого лагеря. — Мы же не хотим, чтобы они думали, что мы сони.
Такая походная кровать хоть и не была особо удобной, но лучше твёрдой земли и сухая. Однако насладиться сном Бликсу не удалось, потому что, казалось, не успел он закрыть глаза, как пронзительный крик вырвал его из дрёмы.
Он выбежал из палатки, одетый лишь в штаны и с мечом в руке стараясь в темноте не споткнуться о палаточные крепления. Место происшествия заметить было не трудно, там солдаты его роты образовали группу, подняв вверх факелы.
