«Разгромить врага — это уже слишком», подумала Лиандра. Даже если рота Бликса сможет противостоять врагу и освободить Лассандаар, пройдет совсем немного времени, и пребудет следующий вражеский легион, и тогда вряд ли он оставит город в том виде, в каком он был сейчас. С этим нужно подождать. Как и со многим другим.
— Здесь, — сказал Янош, кивнув в сторону Анлинн, разведчицы, которая подняла свою стройную руку, указывая на место, выглядевшее не менее непроницаемым, чем подлесок, который защищал край леса колючками и острыми листьями.
Лес словно распахнулся перед ними, а острые кусты отступили, когда они медленно въехали в него. Хотя могучие деревья, казалось, стояли близко друг к другу, маленькая разведчица нашла проход. А чуть дальше, где свет казался зелёным и таинственно мерцающим, лес расширился перед ними, представая в образе высокого храма под могучими вершинами деревьев — место чудес и веры. Здесь было тихо, стук копыт по плотной лесной почве был слышен лишь приглушённо, но птицы щебетали и пасся олень. Он с любопытством и без страха поднял голову, чтобы взглянуть на незваных гостей, продолжая жевать. Похоже, неизвестные фигуры не слишком понравились оленю, и он медленно и не спеша побрёл прочь.
Каждое из этих деревьев пережило века, воздух пах лесом и листвой, дождем и плодородной почвой. Лес был такой густой, такой богатый, какого она ещё никогда не видела раньше. Но в то же время эти зелёные стены как будто защищали её, как будто звучал голос, говоривший, что здесь её не постигнет никакое зло, если она не причинит вреда лесу.
«Эти правила, о которых говорил капитан Янош, их не нужно было писать на табличке, человек осознавал их, когда входил сюда», — подумала маэстра, — «понимал и чувствовал, что здесь он всего лишь гость, которого терпят.» Но, может, не только терпят, но и принимают с готовностью, потому что совсем скоро они нашли небольшой ручей.
— Мы можем отдохнуть здесь, — предложил Янош. — Лес позволяет нам пройти его, но только неспеша, а до лагеря наших друзей — приличное расстояние. — Он слегка улыбнулся. — Наша лисица говорит, что хорошо бы принять дар леса, тогда лес будет знать, что мы его чтим. Кто я такой, чтобы отмахнуться от такого совета, и кому, как не нашей маленькой разведчицы, знать лучше? — Янош ухмыльнулся, глядя на Зиглинду, которая широко распахнув глаза, смотрела на окружающий лес. — Кроме того, я знаю, что скажет Зиглинда на это счёт: нельзя скакать через храм галопом!
Они не собирались отдыхать долго, разжигать здесь костер казалось им всем неправильно, поэтому они просто наполнили свои бурдюки, дали лошадям утолить жажду или попили сами. Камень, так густо порос мхом, что напоминал подушку и приглашал отдохнуть. Вздохнув с облегчением, Лиандра села, радуясь, что ноги всё ещё несут её, какой бы слабой и трясущейся она себя ни чувствовала.
Почти незаметно к ней присоединилась Зокора, лишь её тихий голос привлек внимание королевы. Тёмная эльфийка сидела на земле рядом с ней, прислонившись спиной к камню и благоговейно оглядывалась вокруг.
— Я забыла об этом месте, — с благоговением сказала она. — Это больше не моя земля, здесь мой голос не имеет значения. И всё же она связана с нами, я чувствую это каждой фиброй.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — призналась Лиандра, открывая мешочек, который достала из седельной сумки. Она взяла кусок хлеба Зиглинды и предложила тёмной эльфийке, но та лишь слегка покачала головой. «Мне больше достанется», — подумала маэстра и с удовольствием откусила.
Тёмная эльфийка казалась необычайно разговорчивой.
— Этот лес старше моей матери. Даже старше, чем та, что родила её. Он возник в те времена, когда существовал только эльфийский народ, и мы еще не различали светлых и тёмных. — Она отвела руку в сторону и снова подняла её: на тыльной стороне её ладони сидел паук, который, казалось, рассматривал их обоих. Затем он неторопливо сплёл нить и спустился по ней с тёмной руки, чтобы быстро исчезнуть под листвой.
— Древняя сила покоится здесь, спит. Забытая, но не потерянная. — Она подняла глаза на Лиандру, которая завороженно слушала необычные слова эльфийки. Она почти забыла, что отломила кусок хлеба, однако теперь продолжила есть.
— Возможно, мы сможем найти здесь помощь, — тихо продолжила Зокора. — В наших легендах говорится о лесе, и, похоже, это именно этот лес. Заколдованное место под защитой древней богини. Той, что была до нас. — Она многозначительно посмотрела в сторону Лиандры. — Одна из древних, Лиандра, одна из тех, от кого, как я подозреваю, ты произошла.
— Что ты имеешь в виду? — хрипло спросила Лиандра и прочистила горло, пока в её голове промелькнуло то, что рассказала ей Тарида на оборонительной башне Громовой крепости.
