Для лорда Альфрана дух счастья, детства, покоя и мира был лучше любых других ароматов в мире. Магистр Мувус тоже любил эти плюшки. Мальчик и научился "копировать" их для него, в первую очередь. Старик вздыхал, что "почти, но не совсем", но съедал всегда с удовольствием.
***
Такой застали картину дети и лекарь, когда заглянули на кухню... Запахи проникли на чердак и вырвались из дома. Были такими сильными и соблазнительными, что юные маги и Иан Грит, не сговариваясь, отправились посмотреть, что там.
Не зря подкрадывались потому, что смогли увидеть, как происходит чудо. Маг сидел у стола, в расслабленной, казалось бы, позе. Держал плюшку в руках и вдыхал аромат свежайшей, нежнейшей сдобы.
Лицо лорда было лицом истинного художника: отстранённым, задумчивым. Глаза закрыты. И странная болезненность проступала в чертах, словно извлечение из памяти воспоминания и его овеществление причиняет ему боль...
Удивительное дело! Будто повинуясь движению бровей мага, вид плюшек на здоровенном блюде неуловимо менялся. Запах тоже. В какой-то момент лорд Альфран глубоко вдохнул запах сдобы в своей руке. Откусил от неё. Прожевал и кивнул головой:
- Идеально!..
И так же, не открывая глаз, позвал. Шебу, вероятно:
- Или сюда, дорогая! Угощайся! И приятелей своих угости. Они, того и гляди, захлебнутся!
Шеба не смутилась. С готовностью подскочила к "тазику" плюшек. Схватила по две в каждую руку и побежала к двери. Вручила зрителям, включая Иана Грита, по плюшке, и вернулась к столу.
Взяла себе. Откусила. Закружилась в восхищении:
- Никогда не пробовала такого!
Подскочила к магу и чмокнула его в щёку. Ещё и липкими от сахарной пудры руками обняла за шею. Снова поцеловала:
- Спасибо! Вы настоящий волшебник!
Шеф широко распахнул глаза ещё на первом поцелуе. С трудом вынес второй. И с облегчением выдохнул, когда девочка отпустила его.
Бывшие беспризорники, в кои то веки молчали. Хребет сотворил чудо. У них хватало мозгов, чтобы понять и оценить степень его мастерства. Оно было бесспорным и удивительным. Смогут ли они когда-нибудь достичь чего-то подобного?..
Обед прошёл очень мило и мирно именно потому, что главные задиры дома Розы были заняты важными и сложными думами. На магов смотрели другими глазами. Дети, понятное дело, не прониклись к ним какими-то особыми чувствами...
Но должное воздавали... И на занятия после обеда бежали в припрыжку. А перед этим с восхищением смотрели, как главный хребет наводит порядок на кухне. Да... Им до такого, как до лун пешком...
Очень старались на занятии. Очень. Через чур. Костенели и волновались. Потому и пришлось отвлекать их. Шутить. Обидчивые мелкие маги послушно обиделись, стали вести себя гораздо свободнее. И кажется, раскусили хитрость взрослых...
На вопрос "Что ещё будем изучать?" Пеликан ответил очень буднично и просто:
- Нам нужно траву косить для коз. И переносить. Свежую и сушить сено.
- Зачем свежую?- тут же прикинул Шеф.- Лучше сразу сушить. Нести легче. Не так габаритно и расход сил будет меньше.
Киллиан замялся:
- Нам не только траву... Ещё навоз...
Лорд Альфран изумился:
- Зачем? Есть же универсальная очистка! Ваш козлятник сиять будет!
Мальчик повёл плечами:
- Сиять - это отлично, лорд. Но у нас ещё огород. А там без навоза никак. Расти ничего не будет.
"Лорд" снова прозвучало ругательством. Высокородный промолчал. Только пометку себе сделал. По поводу новых тем занятий. Когда-нибудь он же сможет вырваться сюда снова? Нужно вырываться. Не дело это, если мальчики будут надрываться. Или Роза.
Упрямая попаданка и так довела себя... И дом... Куда он смотрит, вообще? Кому нужны такие испытания на прочность? Зачем? Тем более, если женщина больна?
***
Выползшая из дома вскоре после обеда хозяйка приюта, и правда, выглядела не ахти. Добралась до беседки. Уселась в тени. Обвела глазами детей и взрослых, и всех скопом поблагодарила:
- Спасибо, ребята! Вы просто спасли меня!
Расцвела улыбкой. Такой трогательной и прекрасной, что замерли все. Дети от нежности к своей дивным образом приобретённой маме. Взрослые маги от восхищения. Улыбка Розы была несмелой и трепетной. Мимолётной, как яркий солнечный блик, прорвавшийся сквозь густую листву.
Она преобразила лицо Розы. Сделало её на короткий миг молодой и прекрасной. Удивлённой и чуть испуганной. Похожей на принцессу, которая всю жизнь просидела в башне, и теперь вышла из неё.
Взрослые маги, глядя на солнечную улыбку уроженки другого мира, испытали вдруг удивительную радость и гордость. Будто они доблестные воины, что смогли победить дракона, освободить принцессу. И теперь она благодаря им радостно улыбается миру и солнцу.
Друзья поссорились по-настоящему ещё до наступления ночи... Так и бывает, когда героев двое, а "принцесса" одна. Правда, до того, как это случилось, "чёрные плащи" многое успели. От души позанимались с детьми магией, для начала.
Шеба устала первой. Или набралась храбрости показать это. Мальчики не сломались и дотерпели до последнего. Даже тогда, когда пошли на луг за домом и принялись на практике показывать, как усвоили теорию.
