Они берегли её. Даже маленькая Шеба. Она ведь тоже была целительницей. И ранней пташкой. Она прибегала к Розе первой, на правах девочки. Прямо в спальню. Забиралась в постель и диагностировала свою "вторую маму".
Это было главным чудом в жизни Розы. Во время утренних обнимашек девочка звала её мамой. Уже неделю как. Объяснила, что родная мама её вряд-ли обидится, ведь она умерла как раз тогда, когда рожала её, Шебу. Упрямо и со страхом смотрела на Розу. Боялась, как та примет её дар...
А Роза расплакалась. Притянула девочку к себе. Укачивала. Девочку, не знавшую материнских рук. И свои собственные скорбь и память о дочери. Снова поблагодарила своего Бога и местных богов, которые позволили ей познать радость материнства. Пусть и не так, как она когда-то мечтала.
***
Скажу вам по секрету: радости материнства частенько не бывают такими поначалу. Сначала это бывают, как правило, "ужасы" материнства. Беременность со всеми её сложностями, самые известные из которых токсикоз и бесконечные походы в уборную, роды, бессонные ночи...
Для Розы "радость" нового материнства началась с неприятного разговора с матерью своего будущего ребёнка. Продолжилась забегом в Элбхилл на пределе сил. Она не обращала внимания на потрясённые взгляды горожан, которые, кажется, вполне представляли себе, кто она такая. А с другой стороны, кто ещё это мог бы быть в небольшом городке, где все знают друг друга в лицо?
Роза, когда встречала очередного "потрясённого" или "потрясённую", немного притормаживала, кивала им и снова набирала скорость. Добежал, в итоге, до домика одной из дочерей Руфи в рекордный срок. Красная, взмокшая. Потрясла своим появлением старую кухарку приюта так, что та схватилась за сердце:
- Что?!
Руфь, по меркам местных, тоже была вполне себе чокнутой. Как же! Работать в таком опасном месте столько лет! То, что с ней не случилось там ничего ужасного, считалось редкой удачей. Кроме того, втихую, ей завидовали. Она прекрасно зарабатывала. К тому же маги, "вставшие на путь исправления", не забывали свою старую няню. Навещали. Помогали.
Руфь знала, что ей завидуют. Потому держалась за приют до последнего. Ходила туда регулярно. И будет ходить. Она с ума сойдёт, если всё время будет находиться среди "милых" соседей!
Сейчас она испуганно схватила "новую Розу" за руки, усадила на лавку, затормошила. Роза Михайловна чуть отдышалась и зачастила:
- У нас гостья рожает! Не могла бы ты пойти и помочь немного? Я за лекарем, потом туда. Я тоже буду, но опыта у меня...
- Всё!- поняла Руфь и оборвала объяснения.- Мы с дочкой пойдём прямо сейчас и начнём готовиться. Роды скоро?
Дочь Руфи как раз вышла из дома. Роза испуганно пискнула:
- Шад сказал вот-вот...
Женщины засуетились. Роза тяжело поднялась на ноги, готовясь бежать дальше. Руфь ухватила её за руку:
- Не соглашайся ждать! Торопи лекаря! Денег посули ему! Он обедает сейчас и наверняка не захочет поднять задницу...
Роза кивнула и побежала дальше. Лекаря мэтра Перти́на местные терпеть не могли. За дело. Он был жадным, высокомерным и неторопливым. Какими, наверное, часто бывают целители в маленьких городках. Им просто некуда было деваться друг от друга. Лекарю и жителям. Люди Элбхилла, если бы у них был выбор, никогда не пошли бы к напыщенному индюку. Маг не стал бы тратить жизнь на серость, если бы мог найти место лучше.
Так и мучились. Мэтр Пертин, горожане. И Роза тоже получила возможность помучиться...
***
Для начала целитель не пожелал принимать её. Слуга, пряча глаза, доложил, что мэтр очень-очень занят и никого не принимает. Роза Михайловна упала на стул, там же в холле дома лекаря. Растерялась. Что делать дальше?
Испугалась по-настоящему. Сердце билось, как у зайца. Так и сидела... Пока не заметила, что слуга, поигрывая бровями, подаёт ей странные знаки и кивает на одну из дверей, ведущих из холла.
Наверное, во всех мирах, знак, означающий "деньги" будет выглядеть одинаково. Роза сообразила. Молча мелко закивала головой. Приложила руку к сердцу и чуть поклонилась, благодаря.
Глаза парня выкатились от удивления, а Роза Михайловна тихо скользнула в дверь... И тут же наткнулась на ленивый, самодовольный голос:
- Ну, что? Снова кто-то из надоед заявился?
Лекарь, и правда, обедал. Заседал за столом, сервированным по всем правилам. И это в обычный, будний день! Роза тут же идентифицировала нового персонажа своей жизни, как "зануду-пустобрёха". Крайне неприятный тип. Крайне! С такими трудно находить общий язык. Эго у подобных товарищей раздуто настолько, что не задеть его просто находясь рядом, невозможно.
Поэтому...
Роза Михайловна громко хлопнула дверью. Лекарь тут же повернулся на звук. Визгливо воскликнул:
- Вы кто?!
Роза фыркнула. Громко. Почти как лошадь. Чтобы убрать от лица прядь, выбившуюся из парика. Лекарь чуть со стула не упал от такой невоспитанности, а она спокойно, раздельно ответила:
- Я надоеда.
- Кто вас пустил сюда?- подсобрался мэтр Пертин.- Где мой?..
- Я вырубила вашего слугу,- усмехнулась Роза Михайловна.- Не волнуйтесь! Аккуратно. Он, наверное, уже пришёл в себя.
