Стоял посреди ора, запаха, пыли, поднятой крыльями несушек, и мелкими пушистыми куриными пёрышками, летающими в воздухе. Шеба степенно объясняла:
- Вы незнакомые. А они на яйца сели. Будут у нас цыплятки!
- Ну, да!- сардонически поддакивал маг про себя.- Козлятки, цыплятки, курятки! Жизнь в розовом свете!
Хотелось сказать что-то дурочке, чтобы поняла, что он слышит её издёвку... Но, к счастью, хватило у Шефа мозгов воспользоваться своим великолепным, как в один голос втирали его папаше, наставники юного наследника, даром и заглянуть в голову девчушки.
Вовремя, что и говорить. Он ведь едва не добавил травм этой малышке... Она, конечно, посмеивалась немного над магами. И идея прогулки в хлев в роскошных, пусть и неброских тряпках главы Магического сыска казалась ей забавной. Но...
Она искренне радовалась всем этим козляткам и куряткам. Малышам, спящим в доме в кроватках. К которым никакого отношения ведь не имела. Предвкушала, как они подрастут немного, и с ними можно будет играть. Она умела радоваться жизни, эта куколка с лучистыми глазами. И искренне любила жизнь.
Вся выдержка понадобилась Шефу, чтобы ничем не показать, как тронуло и испугало его то, что он увидел в девочке и в себе. Он одарённый же маг. Таких с детства натаскивают постоянно анализировать себя. Чтобы уметь узнавать приближение срывов и избегать их.
Он и сейчас соотнёс. Себя, Иана, детей и, особенно, девочку. Что сказать?.. Он всё ближе к своему папаше... Уже сейчас родовая гордость, чванливость и отстранённость от "черни" в нём впечатляющие. Ещё немного, и он переедет к отцу в мавзолей. Станет ходить, задрав нос, и цедить слова. А парни на работе станут бояться и ненавидеть его.
- Уже то, как я беспардонно полез Иану в голову, говорит обо мне всё,- думал маг мрачно.- Я мог же объяснить. Успокоить его. Обставить как-то иначе... Нет. Мне хотелось подавить его, раз уж он что-то скрывал от меня. Особенно, когда это касалось девки, спящей сейчас на чердаке волшебного дома!
Они шли уже прочь от "козлятников". К беседке, куда зачем-то вели их дети...
- Ладно. Пусть будет беседка,- вздохнул Шеф.- Можно будет посидеть спокойно. Придумать, как ловчее извиниться перед Гритом, чтобы точно простил... Тем более, что младенцы пока ещё спят...
Понятное дело, оба мага отслеживали состояние маленьких обитателей приюта. И дружбу целителя Шеф ценил намного сильнее, чем признавал. И посидеть спокойно в беседке, и подумать, ему не дали.
Едва они дошли до неё, как старший мальчик выдавил из себя... Тяжело ему далось, заговорить с хребтом, тем более попросить... Потому и прозвучало напряжённо, даже чуть агрессивно:
- Чем фигнёй страдать, позанимайтесь лучше с нами магией!
Снова нагругбил. Покраснел... Лорд Альфран сделал вид, что не понял. Деловито уточнил:
- Что вас интересует?
Мальчик ответил не задумываясь:
- Заклинание очистки, в первую очередь.
Шеф закатил глаза:
- Не смеши меня! Уверен, любой из вас, ну, может, кроме милой барышни, умеют обращаться с гораздо более сложными конструкциями!
- Можем,- не отпирался парень.
И упрямо добавил:
- Нам нужна очистка. Деликатная и универсальная. Тонкое плетение.
- Зачем?- не понял взрослый маг.
- Для пелёнок,- с достоинством ответил маленький маг.
Подумал секунду и добавил:
- Для пелёнок и одежды, чтобы Розе не пришлось так часто стирать. И для детских задниц, чтобы нам не пришлось мыть их руками.
Ещё секунда размышлений и дополненная мысль:
- И для курятника с козлятником. Чтобы не чистить их руками.
Крис Альфран рассмеялся так искренне и неудержимо, как не смеялся давно. Может, с детства?.. Мальчик обиделся. Собрался было гордо удалиться... Шеф не позволил. Перехватил его за руку и всё ещё хихикая попросил:
- Прости, молодой человек! Я смеялся не над тобой! Я тоже этот домик для коз назвал козлятником!
Парень застыл в нерешительности. Иан фыркнул:
- Вы, городские ребята! Этот "козлятник" называется хлевом. Понятно? Хлев!
Шеба пожала плечиком:
- А мне козлятник нравится больше. Сразу понятно, что там живут козочки, а не овечки, к примеру.
Как показало время, хлев, где жили козы, на веки вечные остался "козлятником". Все привыкли, в итоге, к смешному названию. Даже Роза, которой оно поначалу дико резало ухо.
Не стала она воевать по такому ничтожному поводу. Ну и что? Нравится детям "козлятник"? Пусть будет "козлятник"!
- Это что за хрень?!.
Дети вопили очень искренне. Шеба весело смеялась. Иан обречённо думал, что Крис точно нарвётся сегодня... А лорд Альфран вышагивал перед тремя своими учениками и наставительно объяснял:
- Так, молодые люди, рождается мастерство!
- Со связанными руками?!- рявкнул Пеликан.
Глава Магического сыска флегматично кивнул:
- И такое бывает иногда. Поверьте мне! В данном случае, руки у вас не связаны, а привязаны...
И правда. В самом начале "занятия" лорд Альфран щёлкнул пальцами и к рукам каждого из мальчиков оказалась привязана тонкая и прочная трость, фиксировавшая руку так, что пошевелить можно было только пальцами и немного кистью.
- Зачем?
