Шоу постучался и вошёл к Соулу, но, к немалому своему изумлению, столкнулся с незнакомым мальчишкой, как-то встревоженно ёжащимся у стола под вниманием коренастого вооружённого незнакомца, облачённого в бурую кожаную одежду с хитиновыми вставками.
— О… А ты ещё кто? Где Соул Нгдаси? Чего молчишь? Сказал бы хоть слово из вежливости, что ли. Неужто я такой страшный? Мда… Небритый давно, конечно, но не настолько ж я изменился, чтоб аж речь отнималась! Мрачный и угрюмый ты тип, однако, — даже несколько оскорблённо закончил бороться с тишиной гость и продолжил исподлобья созерцать малыша да пощипывать отросшую за дни жизни в новом лагере щетину на подбородке, гармонировавшую с торчащей шевелюрой.
— Познакомься, Шоу, с Кири Нгдаси. Это теперь мой сын. И… не обижай его невозможными требованиями. Он не разговаривает. Совсем, — слегка раздражённо объяснил лекарь, многозначительно заглянув в карие глаза смутившегося картографа. Подросток при опекуне явно приободрился. Без защитника уж больно напоминал мелкую птичку, постоянно ждущую подвоха.
— Извини, Кири! Не собирался тебя специально дразнить! Я… Я вот гостинцев оставлю, в качестве извинения! — Риул просиял от собственной находчивости и высыпал из мешка в плошку чёрных в светлую полоску двустворчатых моллюсков (успел собрать по пути в Убежище где-то). Это весьма питательное лакомство можно набрать во многих водоёмах Оутласта, но обычно его приносят большими партиями на общий склад сборщики, существующие практически в каждой деревеньке.
— Так хватит обоим на обед! — подмигнул рыжий нарушитель спокойствия. Поднявшийся навстречу взгляд Соула наполнился глубочайшим чувством искренней благодарности. Такое выражение на его смуглом гордом челе совершенно неуместно.
— Кири надо усиленно питаться. Слишком ослаблен, едва преодолел жар ночью. Спасибо! — объяснил чрезмерную признательность хозяин, торопливо вынимая более подходящую посуду.
— Да что ты! Попалось довольно много. Я ещё Ланакэну отнесу. Я тогда слышал, что… Ну, Силион, пригодится в её положении, — и Шоу поспешно юркнул вон из помещения, стараясь свыкнуться с обнаруженным открытием. Невероятно сложно укладывается в мозгу, однако столь независимый человек, как Нгдаси, нашёл какую-то недостающую ему часть жизни, приютив слабое существо.
Ланакэн как раз затачивал оружие, когда пришёл старый союзник по подземным вылазкам. Они поздоровались, и Риул приступил к недолгому перечислению всех своих новостей. Обучение проходит крайне быстро. Новая стоянка весьма успешна, ибо близость опустевшего Готорила позволяет иметь достаточное количество пропитания, а в небольшой речушке около много рыбы и моллюсков. Вспомнив о последнем, посетитель предложил маленький съедобный подарок. Осилзский обрадовался: улучшить хоть некоторым разнообразием меню женщины, ждущей ребёнка, было бы неплохо. Но, как только живые «камни» попали в металлическую чашу, вошла Силион. Её взгляд опустился на шевелящуюся немного влажную массу лишь на мгновение. И этого хватило. От высокого визга предводитель Сопротивления невольно не только закрыл руками уши, но даже глаза зажмурил. Оглушённый гость обернулся, остолбенев от акустической атаки.
— Что такое? — недовольно поинтересовался Создатель Убежища.
— Возможно, проверка нового оружия: с ног не валит, но мозг вырубает напрочь! — хохотнул рыжий боец.
— Они шевелятся! — едва справляясь с желанием снова издать настолько несвойственный ей звук, проронила попытку объяснить произошедшее виновница.
— Ты никогда не встречала моллюсков? И не ела? — полюбопытствовал посетитель, борясь с желанием расхохотаться во всё горло. Поразительное открытие: бывшая наследница баронского титула, легко сражающая в бою стольких противников, проявила себя напуганной девчонкой из-за… еды!
— Но… Нет… У григстанов не едят… Оно… Оно шевелится! — попытка сформулировать причину безосновательной совершенно брезгливости перед скользкими существами провалилась.
— И когда это останавливало григстанов? Всё-таки в чём-то ты ещё совсем ребёнок, — отметил её защитник, наблюдая уже с нескрываемым сочувствием за малышкой.
— Но… Господин Ланакэн… Я… Я не умею их готовить! Я не смогу! Пожалуйста! — явно, ей стало уже совсем нехорошо. Кожа предательски зеленеет.
— Я сам приготовлю. Тебе понравится. Мы едим рыбу и моллюсков. При твоём прежнем питании тебе, наверняка, не хватает в еде нужных веществ, — терпеливо постарался успокоить мужчина. Силион покраснела и жалобно уточнила:
— Это обязательно надо съесть? Может…
— Надо. Я так сделаю, чтобы не разобрать было внешне. Это вкусно. Правда, — решительно прекратил прежний пахарь из Тову бесполезные попытки бедняжки отделаться от нового для неё рациона. И не знает, как теперь надо реагировать: с одной стороны, спутник её жизни проявил нежную заботу; а с другой стороны, предложенный продукт невообразимо омерзителен. Поэтому ушла опять лежать, как советовал вчера врачеватель. Нужда привести себя в спокойное состояние очевидна.
