Нас обязали одеться в легкие доспехи, специально созданные для спуска на незараженные территории. Блестящая белоснежная броня, невесомо обнимала тело, как и вся ангельская сталь, легко подгонялась по размеру.
Возле храма столпилась целая орава студентов. Светлый Эфраим давно разбил нас по группам, учил в случае необходимости биться в четверках. Мне повезло, Селестия выпросила возможность отвечать за меня, а Малкиель увязался исключительно из желания поиздеваться над нами по дороге. Мое общение с арсти имело переменные успехи. Мал то и дело впадал в никому непонятные приступы отвратительного настроения и хамил без разбору, чаще всего это происходило, когда рядом оказывался его наставник, а временами становился вполне адекватным. С нами должна была быть Руфия, но ее, кажется, наказали, так что четвертым поставили Лавана.
– Задание предельно простое: спускаетесь на Землю, отчитываетесь Светлому Еремии, получаете участок патрулирования и ровно через два часа возвращаетесь, – Эфраим обвел нас грозным взглядом. – Не позорьте меня перед Светлым!
– Хорошо, что алтарь починили, а то пришлось бы вас на своем горбу вниз тащить, – шепнула Селестия, когда наша группа дождалась своей очереди.
– Если бы несравненная земная не снесла их своим появлением, ничего чинить бы не пришлось, – Малкиель разглядывал собственные ногти.
Судя по всему, наш красавчик был не в духе. Неужели опять от Флегона досталось?
– Простите, не рассчитала радиус посадки, – парировала я, потом обращаясь к Селестии спросила, – Можно я открою портал? Арье велел тренироваться.
Храм Порядка всегда казался мне жутковатым местом. Огромные своды венчались острыми пиками, направленными вниз, и казалось вот-вот рухнут на прихожан. Тут всегда царил полумрак и странно пахло влажным холодом. Пол и стены не украшали привычные замку фрески, лишь острые выступы. А еще огромная замурованная по грудь статуя Ордо, с раскинутыми руками вызывала острую панику. Казалось, он вот-вот сомкнет руки и прихлопнет тебя за малейшие прегрешения. Единственная статуя, чье грозное лицо можно было разглядеть.
Полумесяц алтаря находился в центре, перед взором Порядка. На нем не осталось швов, говорят лучшие мастера спускались со столицы, чтобы собрать его обратно, а до тех пор с Гнезда приходилось спускаться на крыльях.
Светлейший Закум по обыкновению следил за каждым спуском, читал короткую молитву-напутствие, прежде чем направить студентов. Когда мы остановились возле алтаря, Первосвященник сжал тонкие губы.
– Он делает так каждый раз, когда видит тебя, – шепнул Мал, наклоняясь к самому уху.
– От большой и чистой любви!
– Ага, как же!
– Я смотрю ты сегодня в настроении, – Селестия вклинилась в разговор. – Хочешь спускаться с нами, оставь гонор в Гнезде, будь добр.
Я победоносно ухмыльнулась нахмурившемуся Малкиелю.
Ключ на ладони загорался, стоило о нем подумать, но, чтобы поддерживать силу нужно было концентрироваться. Шлис не направлял в пространстве, лишь открывал уже имеющиеся порталы. На земле их сложно было найти, ангелы создали специальные знаки, каждый из которых вел либо к основным Вратам в порту, либо к храму в академии. В высшие уровни попасть можно было только через Грозовое Гнездо.
– Кто открывает портал? – грозный голос Первосвященника нарушил торжественную тишину храма.
Мы переглянулись. Желания тренировать свои таланты поубавились. Я сделала мелкий шаг вперед, стараясь не скукоживаться под пристальным взглядом Светлейшего и протянула ему подписанный экзарх свиток.
– Селестия, ты доверяешь подобную роль артси? – холодно спросил он. Закум скривился бы, если бы не считал это проявлением эмоций недостойных бывшей земной души.
Селестия кивнула, сославшись на веление экзарх сделать меня как можно более самостоятельной в кратчайший срок. Только тогда Первосвященник взял из моих рук свиток.
– Попросим Порядок уберечь нас от последствий, – процедил Закум и вывел нас к центру. – Делайте, что велено.
Я закрыла глаза, вспоминая рисунок Шлиса на ладони. Причудливая спираль послушно проявилась, озаряя лицо мягким светом. Так, теперь приложить его к выемке на алтаре и вложить силу. Сероватый камень холодил кожу, когда я опустила ладонь на маленькую впадину у основания. Первые секунды ничего не происходило и я умоляюще поглядела на Селестию. Девушка кивнула.
Руны на алтаре вспыхнули, обращаясь к моей силе. Мурашками она пробежала от ладони к сердцу и обратно. Шлис все делал сам.
Алтарь исчез в холодном небесном свечении, полукруг стал аркой, ведущей в яркое нечто. Сначала в мой портал вошла Селестия, потом Лаван. Малкиель бросил «не дай Порядок со мной что-то случится, я тебя из-под земли достану» и последовал за ними. Последней шагнула я.
Мир смазался, а через секунду превратился в серое дождливое небо. Тяжелый мокрый запах жухлых листьев заставил морщиться. В меня вошла чья-то раздробленная тень и исчезла в подворотне прежде, чем я успела завопить.
– Они тут повсюду, – Лаван удрученно озирался. – Человеческие души.
