— Ах ты, паршивец, я же тебе говорил, чтобы ты тут не ошивался.
Мальчонка испугался и попытался убежать, но я схватил его за руку и сказал ему:
— Не бойся, он тебя не обидит.
И, как раз в это время охранник пробегал мимо Лии, которая стояла чуть позади меня. Она выставила правую руку в сторону и охранник со всего маху наткнулся на нее. Наверное, охраннику показалось, что он столкнулся с бетонной сваей, хотя откуда в этом мире бетон. Охранник, столкнувшись с рукой Лии, упал наотмашь, так, что ноги взлетели выше головы.
— Никогда не мешай императору, когда тот разговаривает. Если у тебя есть важная для него информация, сообщи мне или любому из его приближенных. А мы решим, стоит ли беспокоить императора сейчас или это может подождать окончания разговора. — произнесла Лия, отчитывая охранника, как бестолкового подмастерья, даже не переведя на него взгляда.
Я, не сводя глаз с мальчишки, заметил, как тот хихикнул и опять попытался убежать. Я взял его за руку и спросил:
— Так зачем тебе монетка?
— Хлебушка купить.
— Себе?
— Не только, еще друзьям и сестренке.
— А сколько вас всего?
— Вот столько. — показал мальчишка две руки, с растопыренными пальцами.
— Хорошо. Я дам тебе монетку и не одну. Точнее монетки эти я дам другому дяде, который будет вас кормить. Если я дам монетки тебе, то тебя могут принять за вора и наказать. Поэтому я просто оплачу вам еду и жилье. Ты согласен?
Мальчишка насупился, шмыгнул, вытер нос рукавом своих лохмотьев и кивнул.
Я повернулся к охраннику и сказал:
— Зови владельца гостиницы, быстро. — и тот быстро-быстро убежал. Через минуту возле меня стояли владелец гостиницы на согнутых ногах и охранник.
— Сколько стоит проживание у тебя десяти человек в трех стандартных номерах в течение одного года с трехразовым питанием?
— У нас элитная гостиница, император, поэтому пятьдесят золотых.
Я достал два мешочка по сто золотых в каждом и кинул их владельцу.
— Здесь двести золотых. Сотня принадлежит им, я ткнул пальцем в мальчонку, из нее пятьдесят за проживание с питанием на десять человек в трех стандартных номерах. Номера я выберу сам, мы потеснимся. Оставшиеся пятьдесят на дополнительные расходы. Торговаться ты будешь лично и так, как будто от этого зависит твоя жизнь. Вторая сотня твоя, за труды. И запомни, я умею быть благодарным или жестоким. Каким я буду с тобой решать только тебе. Благодарность, как ты видишь, я выразил тебе авансом. Если ты хоть медяк из оставшихся пятидесяти золотых потратишь не на них, то узнаешь, каким жестким я могу быть.
— Не извольте беспокоиться, все сделаем в лучшем виде, мальцов теперь никто не тронет. Где твои друзья? Мы за ними сходим и приведем сюда. Ты нам покажешь? — залепетал владелец гостиницы.
— Если он придет к друзьям со взрослым, они просто разбегутся. Лучше распорядись, чтобы мальчонке сложили с собой вкусной еды в неприметный мешок. А ты. — обратился я мальчику — Отнеси еду своим друзьям, расскажи им про меня и про то, что я оплатил вам проживание и питание в этой гостинице на год. Я понимаю, что они тебе сразу не поверят и начнут проверять. Пусть проверяют. Я какое-то время буду еще в городе. А сейчас иди с ним, кивнул я на владельца. Он тебе даст с собой еды. И больше охранника не бойся. Он теперь вас защищать будет.
— Дяденька, а ты кто такой? — спросил мальчуган.
— Я император Империи Элизиум.
— А почему у тебя глаза светятся и почему ты в маске?
— А это, чтобы такие, как тот охранник, сразу понимали, что меня злить не стоит. — улыбнулся я.
— А-а-а. Ясно. — ответил мальчик и пошел с владельцем гостиницы.
— Зачем это тебе? Всех все равно не накормишь. И, что будет через год? Их выгонят из гостиницы и куда им потом податься? — спросила Лия, когда мы остались одни.
— В чем смысл твоей жизни, милая? — спросил я у нее. — Зачем ты живешь?
— Чтобы служить тебе.
— И все?
— Да. Я ведь вампир.
— Тогда в чем смысл моей жизни и вообще смысл жизни любого разумного на Эратионе?
— Не знаю, свой смысл жизни определяешь для себя ты сам, а не я.
— Так и есть. Каждый сам для себя определяет свой смысл жизни. Но все же есть и общий смысл — будущее. Если бы разумные жили только своей жизнью и только для себя мы бы уже вымерли. Поэтому, мы заботимся о будущем. А будущее без разумных не возможно. У нас всех одна цель — вырастить и воспитать будущее поколение, сделать так, чтобы они жили лучше нас и сумели превзойти нас. Каждое поколение должно быть умнее и лучше предыдущего. И мы должны их правильно воспитать и донести эту мысль до них, чтобы они в свою очередь сделали тоже самое для следующего поколения. А по поводу, куда им податься? Ко мне пусть приходят через год. Я бы их и сейчас забрал, но мы готовимся к войне. И ты не права. Я накормлю и приючу всех детей, кто захочет этого. Нельзя их вот так бросать.
— Ты поэтому ему метку со своей кровью в карман сунул?
— Да. Пойдем, прогуляемся, на других посмотрим, себя покажем.
— Зачем себя показывать?
— Да, это я шучу так.
