— Здравствуйте. — начал я, подойдя к столу северян. — Мне нужны люди для сопровождения. Вас интересует мое предложение?
— Сильно сомневаюсь, что вам нужно сопровождение. — сказал один из северян, глядя в мои светящиеся белым глаза.
— Вы правы, сопровождение нужно не мне, а людям, которых надо доставить домой. Но выбирать и утверждать каждого сопровождающего буду именно я. Поскольку, я несу ответственность за жизни этих людей. Вам интересно мое предложение?
— Присаживайтесь, уважаемый. — сказал второй.
— Я бы предпочел поговорить за нашим столиком, если вас это устроит.
— Вполне. — ответил первый и мы пошли за наш стол, где нас уже ждали гном с Лией.
— Пожалуй, начнем со знакомства. — сказал я, когда мы все разместились у нас за столом. — Я император Империи Элизиум. Можете называть меня императором или Охотником, как вам больше нравится.
— Бориндур сын Боринмара — представился гном.
— Олег. — представился первый северянин.
— Степан. — представился второй и добавил:
— Если ты хочешь устроить аукцион, то сразу отвечу, что мы проиграем. Гномы берут в два раза дешевле.
— Почему? — удивился я.
— Мы изгои. Нас выгнали из наших кланов и никто за нас не заплатит, если мы не выполним заказ и умрем. В общем из гарантий только наше слово. — ответил Бориндур.
— Меня не интересуют такие мелочи. Я заплачу полную цену каждому отряду вперед и еще столько же, когда вернетесь и я буду убежден, что с моими подданными все в порядке.
— С чего такая щедрость? — спросил Степан.
— Те, кого вам нужно будет сопроводить, являются подданными Империи Элизиум. А Империя Элизиум чтит, уважает и забоится о каждом своем подданном. И если кто-то попытается убить или навредить им, то он обязательно будет наказан, вне зависимости от титулов, званий и регалий.
— Это, где ж находится такая чудо-империя, в которой император так переживает за каждого своего подданного, что готов пойти войной на любого из-за одного человека? — спросил Бориндур.
— Мертвые и Проклятые земли объединились в Империю Элизиум.
— А ты часом не сумасшедший? — спросил Олег.
— Милая, улыбнись, пожалуйста. — попросил я Лию.
Лия, все правильно поняв, улыбнулась, наращивая клыки. Все трое претендентов вскочили, выхватив оружие, остальные в таверне напряглись.
— Спокойнее, уважаемые. Мы приехали сюда как официальная торговая делегация и нас пропустили на границе, прекрасно зная, кем являются некоторые из нас. Более того, прочтите, пожалуйста, письмо короля Мирдрамара, которое он любезно выслал нам в империю в качестве ответа на наше письмо. — сказал я и развернул письмо так, чтобы его могли прочитать все трое.
Прочитав письмо, наемники немного успокоились.
— Мы можем продолжить разговор или вы отказываетесь от моего предложения? — спросил я. А Лия в это время невинно улыбалась уже без клыков, как самая простая смертная.
Северяне переглянулись и вернулись за стол. Немного подумав, за стол вернулся и гном.
— Зачем тебе нанимать сопровождение, если твои воины могут это сделать? — спросил Степан.
— Империя Элизиум очень большая и ее надо охранять, нужно охранять ее граждан и границы. Еще мы готовимся к войне с нечистью, будем зачищать свои земли от нее. Поэтому вампиры и прочие воины мне понадобятся там.
— Нам сопровождать нужно будет нежить? — спросил Бориндур.
— Нет. — ответил я. — Вам нужно будет сопроводить дворян Империи Элизиум. Некоторые из них имеют дворянские титулы и в Мирдрамаре. Их, когда-то работорговцы похитили и решили провезти через Проклятые Земли на продажу в другие страны. Но работорговцам не повезло, их съели, как и часть рабов. Теперь в Империи Элизиум рабство запрещено законом. А эти люди доказали свою преданность и полезность для империи, за что и получили титулы и гражданство.
— Гражданство? — спросил Олег.
— Подданных Империи Элизиума называют гражданами. Вам необходимо будет доставить граждан Империи Элизиум к ним домой в целости и сохранности и проследить, чтобы их приняли и не пытались убить. Если у них дома им будет угрожать опасность, то ваша задача защитить их и от нее. И в случае, если решить проблему с опасностью на месте не получится, то вернуть ваших подопечных обратно в Империю Элизиум. Разумеется, вам будет все оплачено дополнительно. Если вы решите предать меня или ваших подопечных, то я вас найду и могу обещать только одно.
— Смерть? — спросил Бориндур.
— Нет, как раз наоборот, жить вы будете. Но каждую секунду вашей жизни вы будете желать умереть. Это будет ваша самая искренняя и самая далекая мечта. — ответил я и по лицам моих собеседников понял, что до них дошло то, что я хотел до них донести, поэтому и спросил:
— Вы согласны?
— Нам надо обсудить это с нашим отрядом. — ответил Степан.
— Мне тоже. — ответил Бориндур.
— Понимаю. — сказал я. — Мы остановились в гостинице «Дворянские хоромы». Обращайтесь туда. Ну и сюда я тоже буду заглядывать. Мне нужно несколько отрядов, но пока из достойных я выбрал только ваши.
— В каком номере вы остановились? — спросил Олег.
— Я снял полностью всю гостиницу.
— Солидно. — присвистнул Бориндур.
