— Согласен. Возьму лучших воинов. Остальные будут ждать с Копейщиками за воротами.
— Поаккуратней с замком Торнинг.
— Не беспокойтесь граф. Мы идем его захватывать, а не грабить.
— Спасибо. Успокоил старика.
Утром к воротам замка подъехали 15 всадников под флагом графа Торнрок, протрубили в рог.
— Что вам надо? — донеслось с башни.
— Позови главного.
— Позовите Сокела.
Сокел прибежал, одеваясь на ходу. Переговоры, теперь можно и поторговаться. Всадники были выстроены странно: 9 стояли клином, один внутри клина с флагом. Сзади клина 4 в плотном строе, сзади еще двое. Все носили графские нашивки, а один, тот, что перед клином, графскую расшитую накидку на правом плече. Такое право имел только наследник.
— Что вам надо и по какому праву вы носите знак графа Торнрок, мой знак?
— Чем докажешь свои претензии на замок. — ответил тот, что спереди.
— У меня есть меч графа Торнрок, символ власти над замком и окрестными землями.
— Покажи.
— Кто ты такой, что бы мне не верить?
— Рыцарь Стинк, граф Торнрок, муж графини Фани Торнрок. А ты, Сокел, безродный рыцарь, трижды неудавшийся жених графини Торнрок. И на этом основании ты решил назваться графом Торнрок?
— Паршивый пес. Убейте его.
Несколько стрелков с луками выглянуло со стен, и… Кто упал назад, на стену, кто остался висеть в бойнице, кто упал вниз с пробитой головой. А Стинг спокойно сидел на своей лошади. Воины его десятка взяли по 5–6 заряженных самострелов. Ещё 2 мощных самострела были у Фани и Мани в конце строя. Воины Сокела спрятались за стены, боясь высунуться. Десяток Стинка не зря считался лучшим среди Конных Стрелков Вольных Земель.
— Подождите. Давайте поговорим спокойно. — прокричал Сокел из-за стены.
Эти конные могут запросто перебить всех защитников.
— Что ты хочешь сказать?
— Предлагаю свою жизнь и жизнь воинов в обмен на меч рода Торнрок.
— Я его не видел. Его у тебя нет.
— А если я его покажу?
— Тогда и поговорим. Ты за ним послал?
— Да.
— Кто из твоих покажется — собьем. Тебе я гарантирую безопасность, слово графа.
Фани с досадой опустила самострел, слово графа нерушимо. Сокел осторожно выглянул из-за бойницы. Под графскими плащами всадников виднелись куртки Конных Стрелков Вольных Земель.
— А ты не самозванец?
— 2 рыцаря и 6 монахов были свидетелями моего посвящения и нашей свадьбы.
— Посвящение проводится только Гербовым Мечем.
— У Фани, графини Торнрок, Гербовая сабля.
Сокел тихо выругался. Всё соблюдено, это рыцарь и муж Фани. Сделать бы её вдовой, но у него на это духу не хватит, а у его воинов смелости.
— Господин, Гербового Меча нигде нет.
— Принесите другой, подходящий по размерам.
Вскоре один из воинов гордо прошагал по стене, с мечем в руках.
— Вот Гербовый меч рода Торнрок.
— Ты врешь. — услышал он чистый женский голос.
— Кто это?
— Я, Фани, графиня Торнрок, дочь графа Торнрок, законная наследница замка Торнрок с прилегающими землями, обвиняю тебя, Сокел, безродный рыцарь, во лжи. Это не меч графа Торнрок. У графского меча другая форма эфеса и имеется большая выщерблина на рукоятке — последствие удара саблей Степных Кочевников. Я готова доказать это в поединке с тобой, если ты, по своему обыкновению, не струсишь.
Торнинг слышал её звонкий голос. Двор был пуст, все были на стене. Тем лучше. Дверь в башню открыта — 4 воина туда, лестница узкая и много воинов не надо. Дверь во вторую башню открылась, и в ней он увидел лицо шута. Этот карлик и уродец пролезет где угодно. 4 воина туда, шут отведет.
Он вспомнил, как они выходили из подземного хода. Ход оканчивался в винном погребе, внутри одной из бочек. Когда зашли в неё открылась крышка сверху и внутрь заглянула пьяная рожа одного из рыцарей. Его ноги взметнулись вверх и он «упал» в бочку.
— Ты что? Там есть вино? — спросили снаружи.
— Помоги… мне…. вылезти… — мешая слова и ругательства и имитируя пьяный голос, прокричал Краг.
— Сейчас. Залезу.
— В проеме показалось лицо второго. Он тоже «не удержался». Кулак Торнинга «потушил свет» им обоим. Оставили в бочке. Тихо выбрались, помогая друг другу. Рассыпались по подвалу, закрывая краны на бочках. В одном месте подвала вино покрывало носок сапога. Там-же лежал утонувший в вине рыцарь. Вообще рыцарей много лежало по подвалу. Решили не связывать. Осторожно вышли во двор. Никого. Бегом к воротам. Сигнал.
Внутри замка прохрипел рог Северных Мореходов. Сокел обернулся. Рядом упал его воин, неосторожно высунувшийся из-за бойницы. Во дворе стоял Краг и группа Северных Варваров. Снизу доносились крики отчаяния и боевой клич Севера. Ворота скрипнули и начали открываться, мост опускался.
— К воротам! Закрыть их.
