Он оглянулся на поле. К воротам бежал ровный строй Копейщиков и клин Варваров. Мост лег, всадники проскакали по нему. «Все. Замок обречен. Бегом в Гербовый зал. Там можно держать оборону». Вбежал с десятком своих воинов, закрыли двери. В них начали стучать те, кто отстал. Он быстро надевал доспехи. Оружия в зале хватало на всех его воинов, даже с лихвой. Они вооружились и выстроились перед дверью, готовые дать отпор. Вскоре стук в дверь прекратился. Они ждали. Время тянулось слишком медленно. Боковым зрением он увидел, как шевельнулся гобелен в углу у Гербового Кресла. Что-то шлепнуло, и из-за гобелена вылез шут.
— Уродливый пес. Напугал.
Но шут не обращал на него внимания. Гобелен шевельнулся еще раз и из-за него вышел Стинк.
— Здесь, мой молодой граф. Я спрятал его здесь.
Шут подбежал к стене, достал нож и поднял одну из досок. Стинк подошел, нагнулся и поднял Гербовый меч. То, что в зале есть еще кто-то, его совершенно не беспокоило. Сделав пару взмахов, он упер меч острием в пол, взявшись за гарду.
— Краг. — сказал он вышедшему из за гобелена Крагу. — Передай этот меч графу Торнрок, истинному владельцу этого замка. Тяжеловат он для меня, и не пришло моё время им владеть. Сокел. Моя жена уличила тебя во лжи. Свидетелем этого было 13 рыцарей с её стороны, и сколько-то с твоей. Я готов поддержать её слова.
Он достал свою саблю. Один из сопровождавших его отдал ему свою. Рядом с ним стоял Краг с графским мечом и 9 рыцарей, сопровождавших его у ворот.
— Если ты трус — брось оружие. Ты будешь закован и предан графскому суду как захватчик. Если не боишься — выходи. Победишь — уйдешь со своими, всеми. Проиграешь — умрешь.
Его войны прижались к стене, выставив вперед щиты и оружие. Тот, что отдал свою саблю Стинку, подошел к двери и открыл её. Вошли Северные Варвары во главе с Торнингом.
— Ставлю бочку вина, что этот трус бросит оружие. — сказал Торнинг.
— Принимаю. — ответил граф.
Он тоже приехал в замок.
— Вы хорошо поработали, господа Северные Воины. Только 5 или 6 дверей выбиты. О, вот и мой меч. Ну что же, Сокел, выбирай.
Сзади к графу подошла его дочь. Этого Сокел уже стерпеть не смог. Заревев как бык, бросился на Стинка, решив, что если не достанет мечем, то щитом собьет. Стинк увернулся от его меча, присел, подставляя под щит правое плечо, и с силой подкинул потерявшего равновесие Сокела. Тот грохнулся на пол зала. Послышался хохот Северных Варваров.
— За такое и двух бочек не жалко.
Сокел быстро встал. Стинк кружил вокруг него. Второй выпад Сокела был встречен градом ударов саблями. Стинк одинаково хорошо работал и правой, и левой рукой. Дважды его сабли проходили по кольчуге. Сокел отпрыгнул после второго удара. Не пробило.
— Кончай его. — сказала Фани. — Надоел.
Стинк на этот раз нападал. Град ударов сыпался на меч, щит, шлем, наплечники Сокела. Тот отступал. Потом Стинк подкинул вверх одну из сабель. Сокел инстинктивно закрылся от удара сверху. Удар пришел снизу, из-под щита в горло. Все было кончено. Стинк отдал вторую саблю, подошел к группе воинов Сокела. Они бросили оружие и встали на колени.
— Ну, ты можешь. — одновременно проговорили Торнинг и Мах.
Фани подошла к нему с расширенными от восхищения глазами.
— Манеры твои ещё грубоваты, но держался ты у ворот хорошо. А воин вообще отменный.
Она обняла его, он обнял её в ответ.
— Сын мой. Я все больше жалею, что не был с тобой знаком раньше.
— Граф. Примите меч в свои руки. — подошел Краг.
Старый граф взял меч.
— Я знаю, кому его передам. Эти руки надежно и крепко будут его держать.
— А пока вы им владеете, папа. — ответил Стинк.
Занялись восстановлением замка. Вынесли всех пьяных из подвалов, убитых собрали отдельно. Пленные копали для них могилу за воротами. Потери — 1 убитый и 6 ранено. Погиб один из верных воинов графа.
— У него есть семья?
— Да. — ответил Краг. — Сейчас в лагере. Жена и трое детей.
— Доставь их сюда, и подготовь.
— Да, граф.
Привезли жену и детей. Жена опустилась на колени перед мертвым мужем и тихо заплакала. На руках у неё спал самый младший ребёнек. К ней подошла Фани.
— Пойдём. Я обещала твоему мужу рыцарство.
Они подошли к строю оставшихся троих воинов. Старый граф начал посвящать их в рыцари прямо посреди внутреннего двора замка. Дошел до детей. Их он тоже посвящал в рыцари. Средней была дочь. Ей граф даровал право передать статус рыцаря своему мужу.
— Фани.
— Да, папа.
— Надо о них позаботиться.
— Да, папа. Девочку возьму к себе, мальчики пройдут школу Крага. Я научу письму и манерам, достойным графа. Вдову возьмем в замок Управляющей.
— А где бывший? — спросил граф.
— Он здесь, мой граф. — ответил шут.
За собой он тащил мешок, с которого капала кровь.
— Вот. Смог донести только часть.
Он развязал мешок и достал голову бывшего Управляющего.
— Я его ещё не судил.
— Он оступился, граф, и упал на нож. Его тело в вашей сокровищнице.
— Воровал?
— Нет, нагло грабил.
— Сжечь его. Голову ему уже отрубили. Исполняйте. — скомандовал он своим новым рыцарям. — А ты проводишь их и принесешь ключи.
— Да, мой граф.
Шут смешно побежал перед войнами, ведя их в подвал.
