В прошлый раз он говорил так же. Впрочем, на прошлом экзамене она была сама виновата, слишком волновалась.
— В очередь! — с усмешкой добавил Мао Ань, когда вся компания выдвинулась в учебный зал.
Всё, как обычно- скучающий наставник Тинджол и толпы народа. Необычно было то, что уже образовалась очередь. Новости о скором прибытии нового набора, напомнили старшим сколько времени они уже потратили на нижнем уровне.
Жу Го увидел как Мао Ань приободрился и проследил взглядом куда смотрел Мао Ань. В толпе оказалась Фу Тянь. Старшему брату так и не удалось убедить Ли Тай Ло и Жу Го служить ей, но сам он от этой идеи не отказался. Девушка была красива и действительно походила на благородную. Только что она забыла в секте.
— Как мне надоел этот экзамен. — устало прошептал Ли Тай Ло.
— Так ходи в этот раз. Отдохни. — заметил старший парень из их группы. Жу Го долго не мог поверить, что будет учить его.
— Что бы Мао Ань меня обогнал?
— Так я и так буду первым. — усмехнулся Мао Ань. — Сегодня я сдам.
И тогда у него будет два медальона и право подниматься на лестницу, ведь несколько месяцев назад он наконец сдал экзамен Руан Рита.
И он действительно сделал это, когда подошёл его черед и Жу Го, хлопая вместе со всеми, смотрел как его старший брат получает черный медальон. А за ним и Сон Сон смогла сдать экзамен. Теперь у их маленькой учебной группы появятся новые участники, ведь все знали кто помогал Мао Аню и Сон Сон.
— Наконец-то. — улыбнулся и устало сказал Жу Го вернувшимся. — А я то думал вы никогда не сдадите.
— Ах ты… — весёлый Мао Ань уже хотел в шутку погнаться ним, но тут раздался женский голос.
— Поздравляю. — сказала Фу Тянь подойдя ближе.
Тонкие губы были растянуты в улыбке, но надменные глаза никак не поменялись. Жу Го терпеть не мог Фу Тянь, хоть она и не давала никаких поводов для этого.
— Да, ты молодец. — сказал не сдавший Ли Тай Ло. Теперь ему биться с Жу Го за второе место, а это значит можно не каждую неделю ходить на экзамен. Руан Рит ещё долго не пропустит слишком мелкого Жу Го. — И ты тоже, Сон Сон! Даже меня обогнала.
— Спасибо, — рассмеялась девушка.
— Ну что ты стоишь? Пойдём на лестницу. — обратилась Фу Тянь к Мао Аню. — Если поднимешься до двадцатой ступени получишь от меня подарок.
Их группа загадочно переглянулась и они тут же направились в северный зал.
Первое восхождение отчётливо показывает талант, как говорили старшие ученики. Правда, никто из них не знал в чём этот талант проявляется да и наставники убеждали учеников, что лестница лишь показывает степень подготовки тела к последующему обучению.
Но Жу Го всё так же сильно огорчался, когда вспоминал свою первую попытку. Хоть он и был тогда не готов, но всего одна ступень…
Когда они наконец дошли, парень почему-то сразу заметил Ляо Гуантина, по быстрому подсчёту, остановившегося на сороковой ступени. Он в последнее время был не в духе, от того что прогресс на лестнице замедлился. Но даже так он был очень талантлив, так как в первый раз поднялся на тридцать восемь ступеней.
Толпа расступилась при виде Мао Аня и Фу Тянь.
«Неужели они так её боятся?» — подумал Жу Го, окинув взглядом разгорячённого Мао Аня и надменную Тянь Фу. Когда-то старший брат рассказал, что владения Тянь находятся в срединных царствах, прямо под боком у императора.
Мао Ань не стал даже замедляться — он влетел на лестницу. Было видно как он волнуется, да у Жу Го отчего-то потряхивало.
Оди…
Три…
Десять…
Их группа затаила дыхание. Ни Ли Тай Ло, ни Жу Го не были исключением. Лишь Фу Тянь всё так же надменно бросала взгляды на толпу.
Жу Го продолжал считать вслух. Старший брат преодолел уже двадцатую ступень под возгласы одобрения их маленькой группы и других учеников.
Мао Ань замедлился, но не остановился. Его волосы и одеяние развивались от скорости с которой он поднимался. Жу Го заметил как его ци сжимается вокруг него.
И вот уже тридцатая ступень!
Вместе с радостью он вдруг ощутил до этого неизвестное чувство. Это было горько. Никогда Жу Го не испытывал такую зависть. Тридцатая ступень против одной его.
— Ну он даёт. — задорно сказал Ли Тай Ло и он согласился, отбросив зависть.
— На подарок от Фу Тянь он уже поднялся. Может до половины дойдёт? — сказал он.
Жу Го заметила как Фу Тянь бросила на него взгляд, но быстро отвернулась.
Возглас толпы разнёсся по залу — Мао Ань остановился на сорок четвёртом шаге, обогнав Ляо Гуантина и множество других учеников из прошлых наборов. Результат по меркам старожил, почти гениальный.
Постояв там немного, парень наконец спустился, но перед этим Жу Го встретился со своим старшим сожителем. Хмурый Ляо Гуантин ушёл ничего не сказав.
— Старший? — обратился он к Ляо Гуантину, но тот не услышал или не захотел слышать. Кулаки его были сжаты и вены бугрились на шее.
— Сорок четыре, это невероятный результат. Одного подарка не хватит. — тут начала Фу Тянь и поцеловала Мао Ань в щёку. Дружный вздох был ответом на такой бонус. Мао Ань аж зарделся, дотронувшись до щеки.
