– Это было бы для меня честью, мой принц.
Нетерпеливый стук вырвал Кирана из глубокого, без сновидений, сна. Он зевнул и потянулся под простынями. Уже несколько недель он не проводил такой спокойной ночи. Только это была не ночь, потому что принц забрался в постель к Олдрену только утром. Моргая, Киран открыл глаза и огляделся. Олдрена рядом с ним не было. Он уже поднялся и, подходя к двери, застегивал на себе рубашку.
– Приветствую вас, командир Вардт, – услышал Киран голос Олдрена.
Принц перегнулся через край кровати и поискал на полу свои ботинки. Командир вернулся? Как долго он спал? Шторы были задернуты, не позволяя составить представление о времени суток за окном. Должно быть, он проспал несколько часов, потому что чувствовал себя отдохнувшим.
– Принц Киран с вами? – спросил Вардт.
– Да, я здесь! – ответил Киран. Он тоже подошел к двери и взглянул на командира. У того на лбу красовалась незажившая царапина. Рука была перемотана бинтом, мундир гвардеец сменил. Это не сулило ничего хорошего.
– Что случилось? Вы нашли Халида и его последователей? – спросил Киран, хотя, казалось, уже знал ответ.
Взгляд командира затуманился.
– Да, нашли.
– Что с ними?
– Они мертвы.
Киран нахмурился.
– Кто?
– Все. Халид. Его банда. – Вардт глубоко вздохнул. – Мои гвардейцы.
– Во имя короля! – пробормотал Киран, наблюдая, как в лоб Вардта впивается глубокая морщина. Тут только он заметил свою ошибку. Конечно, Неблагому фейри эта человеческая фраза была неизвестна. – Как это могло случиться?
Вардт покачал головой, словно у него не было ответа на этот вопрос.
– Я все объясню, но Совет уже ждет вас.
– Олдрен? – имя советника прозвучало из уст Кирана просьбой, которая не требовала пояснений. Олдрен тут же достал свои туфли и натянул мундир, чтобы сохранить хотя бы подобие формального внешнего вида.
Они покинули спальню вместе. По дороге к башне спутники не сказали друг другу ни слова. Над ними опустилась гнетущая тишина, которая, казалось, распространилась по всему замку.
Как и предсказывал Вардт, члены Совета уже ждали прибытия Кирана и Олдрена. Их лица были мрачны и охвачены беспокойством. Никто ничего не сказал. Все собравшиеся выжидательно смотрели на Вардта. Даже Онора не сделала Кирану выговор за утреннее отсутствие. Взгляд ее серых глаз был неотрывно устремлен на командира. Тот откашлялся и начал свой доклад.
Киран понимал, как трудно ему было подбирать нужные слова. Вардт совсем недавно взял на себя руководство гвардией и очень хотел проявить себя. Но уже через несколько недель под его командованием гвардия понесла больше потерь и погибших, чем за несколько лет до этого. Однако Киран не привлекал фейри к ответственности за это.
– Это была кровавая бойня, – простонал Вардт, опираясь на столешницу. – Мы нашли Халида в бане. Он отказался идти с нами во дворец, и вдруг, будто из ниоткуда, вылетел сталагмит и вонзился прямо в тело Торана. Я никогда не видел ничего подобного. Тут же пол пронзил сталактит. Он вылетел, разбивая плитку в осколки. Аод и Парлан тут же бросились разыскивать людей Халида. Тем временем мы окружили его, чтобы надеть на него кандалы и обуздать его водную магию. Халид уверял, что не имеет никакого отношения к нападению, когда кровь Торана поднялась с пола ввысь и превратилась в заостренные снаряды.
Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику Кирана при этих словах. Любой фейри, владеющий магией воды, мог научиться управлять и кровью, но этот навык требовал кропотливого изучения. Только очень способный воин мог манипулировать водной составляющей крови с помощью магии.
– Эуна смог остановить несколько пуль, но нам это мало помогло. Разразился хаос, и его уже ничто не могло сдержать. Нас атаковали со всех сторон. Люди Халида выскочили из своих укрытий, а он действовал с помощью своей магии крови. Мало-помалу они убивали нас, пока в живых не остался лишь я.
Рассказ Вардта был перечислением множества жестокостей, и каждое слово из его уст вырывалось с глубочайшей болью и страданием. Он хотел казаться сильным, но было очевидно, что командир чувствовал себя ответственным за смерть своих гвардейцев.
– Сколько гвардейцев погибло? – спросила Онора после продолжительного молчания. Она была облачена в светлое одеяние, напомнившее Кирану костюмы, которые женщины в Тобрии надевали на бракосочетание.
– Шестеро, – ответил Вардт.
– А сколько предателей пряталось в бане?
– Вместе с Халидом их было пятеро.
– И выжили только вы? – Между бровями Оноры образовалась узкая складка. Киран не мог винить ее. То, что шестеро обученных бойцов погибли в схватке с простыми фейри из народа, было по меньшей мере необычно.
– Да.
– Вы убили Халида?
Он кивнул.
– Я не горжусь своими действиями, но я должен был это сделать. Он контролировал меня и моих людей с помощью своей магии крови. Я едва мог двигать руками и ногами. Я никогда не испытывал ничего подобного. И когда я увидел выход, я воспользовался им.
