На поверхность планеты меня доставили специальным челноком. Всю дорогу я провёл в обществе хмурого неразговорчивого пилота, который лишь изредка косился на белый клинок за моей спиной. Странно, но с мечом оказалось вполне возможно летать в местных гелевых противоперегрузочных креслах — те подстраивались не только под тело, но и под надетое сверху обмундирование. Теоретически, можно было лететь с рюкзаком за спиной и не ощущать дискомфорта.
Неразговорчивость пилота я счёл за благо, мне наконец-то удалось хотя бы чуть-чуть переварить свалившуюся на плечи информацию. Ребята из космоса планировали установить с Землёй контакт, включив её в свой ареал существования. Естественно, контакт не предполагал равноправного партнёрства; фактически землян обяжут вступить в некое космическое государство со всеми последующими плюсами и минусами такого шага. Вступление будет обусловлено выплатой натурального налога в виде редкоземельных ресурсов, взамен сильных мира сего купят с потрохами возможностью межпланетных перелётов и неплохими бонусами за сотрудничество. Также определят роль Земли в космической экономике, и роль эта вряд ли будет серьёзней аграрного или ресурсного придатка. Скорее даже аграрного, потому что ценных ресурсов, которые могут заинтересовать звёздных экономических воротил, на планете почти не осталось. Есть у такого развития событий и очевидные плюсы: стихнут войны между странами и народами, закончится эра глобального загаживания планеты, маскируемого под помпезными выражениями, типа «глобальное потепление», «постиндустриальная эпоха» и т. д. и т. п. Начнётся самая настоящая постиндустриальная эпоха, то есть эпоха без индустрии, но зато с развитием аграрного сектора. Как я понял из разговора, у звёздного государства есть интерес и к излишку населения. В Солнечной системе уже началось строительство нескольких гигантских заводов в поясе астероидов и у каких-то лун дальних планет. Туда-то и отправят трудиться это самое излишнее население. Ещё и программу миграции предложат в такие же места, но в других звёздных системах. Ну и конечно, будет запущена программа по набору в ВКС — куда ж им без пушечного мяса с отсталых колоний!
