– Да с ними только возни много будет, а толку как от козла молока, да и время напрасно потеряю. К тому же я все-таки хочу привлечь их на свою сторону. Вон, у нас Славян еще холостой бегает, вот и подженим его на местных. А что до мяса, так в степи его бегает видимо-невидимо, нужно просто спуститься с гор и взять.
Рус под недоумевающим взглядом Беловода невольно засмеялся, вдруг представив себя в роли кавказского горца, заросшего бородой по глаза, в бурке и папахе, с кинжалом в зубах переплывающим местный Терек. Даже головой потряс, прогоняя абсурдное наваждение.
– Главное не увлекаться такими спусками, чтобы не превратиться в итоге в бандитов, ни на что другое не способных…
Собрать тысячу воинов удалось, что называется, по одному свистку. Авторитет Руса как военачальника, что всегда побеждает своих врагов, а главное, всегда возвращается с добычей, находился где-то на орбите, так что легкие на подъем бойцы тут же откликнулись. Опять же, лучше сходить в поход за добычей, чем заниматься тяжелым трудом в виде строительных работ, благо есть кому их заменить.
И больше бы набежало, но с большим количеством в горах слишком долго идти, да и битв он в степи устраивать не собирался. Всего лишь набег на местных гуннов, а для этого нужно не так уж и много воинов. К тому же требовалось остаться хоть кому-то, чтобы сторожить рабов, ну и охранять строящиеся поселения от возможных набегов со стороны местных горцев.
Но поход на юг, в степь к гуннам задумывался не только и не столько ради добычи пропитания, сколько как разведывательно-геологический. Требовалось найти удобные месторождения железной руды. Собственно, вообще ее найти. Как оказалось, словаки еще не добрались до гор, известных в будущем как Словацкие рудные горы.
«В этой реальности эти рудные горы будут известны как словенские…» – с легкой ухмылкой подумал он.
Горы тут были покрыты лесами довольно забавно. С северной стороны росли в основном хвойные деревья, все эти лиственницы с елками и пихтами, а на южных склонах – преимущественно бук и дуб.
Рус в пути рассылал десятки всадников к ближайшим горам, чтобы они на скальных срезах и ручьях собирали необычные камни, и если железной руды пока не нашли (в принесенном Рус опознал сурьму, гранит, известняк, плюс еще какой-то зеленый камень и полупрозрачные кристаллы), все это неплохо могло бы смотреться в отделке залов, так что находки в принципе были интересными. Даже медную руду нашли, а с железной прям беда.
Но дойти им до цели спокойно не дали. Где-то на полпути дорогу преградили настоящие, заросшие бородами по глаза горцы. Толпа облаченных в меха со щитами, копьями и топорами насчитывала порядка полутора, а то и двух тысяч человек, точно было не подсчитать. Все на своих двоих, то есть пехом, и лишь главари в количестве около сотни человек – на мелких конях, способных лишь обозначить статус всадника.
Рус выехал вперед со своей свитой с дюжину человек, в том числе с младшим братом, что в принципе не мог пропустить налет на степняков.
– Вы действительно собираетесь перегородить мне путь?! – через переводчика и проводника из словаков спросил он у группы предводителей в количестве двух десятков человек, что также выдвинулась навстречу.
У горцев даже среди вождей с доспехами обстояло крайне скудно, и то, что имелось, даже на вид выглядело древним. Шлемом мог похвастаться только лишь самый главный, у него же чешуя, остальные довольствовались кольчужками разной степени поганости.
При этом Рус намекнул на свои доспехи и доспехи остальных воинов. Горцы погрустнели, но все же не отступили. Самый главный сказал:
– Мы будем биться за свою землю, жизнь и свободу! Боги помогут нам в этом!
– Да не нужна мне ни ваша жизнь, ни ваша свобода. Что до земли, то и она мне, по большому счету, не нужна… если, конечно, в ней не найдется ничего интересного для меня. Как вы уже, наверное, знаете, я тут кое-что ищу, потому и людей своих время от времени рассылаю по сторонам. Но и в этом случае отнимать силой я ничего не хочу. К чему напрасное кровопролитие, когда всегда можно будет договориться к обоюдному согласию, вплоть до установления союзных отношений, что для надежности будут еще и скреплены кровью? Вот и кандидат в мужья, – хлопнул Рус ладонью по плечу стоящего рядом Славяна.
Вожди переглянулись и оценивающе посмотрели на гипотетического жениха.
– Тогда зачем ты пришел сюда с войском?
– Да не сюда! Я иду дальше, в степь к гуннам, за добычей наведаться хочу. Так что если вам эта тема интересна, то приглашаю желающих присоединиться к походу. Думаю, скота там на всех хватит.
– Это точно!
«Ничто так не сближает, как совместный грабеж», – с ухмылкой подумал Рус.
Вожди оживились. Ну оно и понятно: битва не на жизнь, а насмерть с закованной в железо армией славян отменяется, более того, на горизонте светит поход за богатой добычей, а это куда более интересно.
– Нам надо посовещаться…
