К поездке присоединилась сестра Ильмера. Выйдя замуж за наследника племени словаков, она успела родить сына, при этом продолжала держать в своих руках постепенно разрастающуюся сеть внутренней разведки, собирая информацию с помощью своих девиц, коих вербовала во время зимних поездок по племенам. Впрочем, она могла с их помощью не только собирать информацию, но и вбрасывать.
Именно она вбросила информацию через купцов о том, что лютичи собирают коалицию как из числа своих сателлитов – окружающих их славянских племен, – так и ведя переговоры с западными пруссами, саксами и данами. Сама она информацию получила практически случайно.
Ну как случайно?.. Не то чтобы совсем уж случайно, чего-то подобного ожидали, и потому агентесс специально ориентировали на сбор любых слухов по данной теме, ибо подобная война была по факту неизбежна, и вопрос лишь заключался в том, когда.
В общем, одно из славянских племен (скорее даже правильнее сказать, крупный род) породнилось с одним из мелких прусских племен. Жена поехала к мужу-пруссу, ну и там услышала от подвыпившего гостя из числа западных пруссов, что приехал в гости к родичам из числа восточных пруссов, что идут переговоры с целью выбить пришлых славян. Похоже, он зондировал почву на предмет того, смогут ли восточные пруссы поддержать вторжение изнутри, устроив восстание, и насколько такое восстание будет мощным.
А получив инфу, принялась копать в этом направлении целенаправленно. Подключили купцов, торговавших в землях лютичей и пруссов сталью и изделиями из чугуна. Точнее даже не самих купцов, они на виду. Ильмера приставляла к ним своих девиц-воительниц под той или иной причиной: дочка, племянница на выдачу замуж, рабыня для утех, наконец, и вот они действовали уже жестко. Подобрав себе жертву, что могла знать хоть что-то, уволакивали в укромное местечко и накачивали спецсредствами, после чего потрошили на предмет информации, а выпотрошив, инсценировали несчастный случай, ну там споткнулся на лестнице неудачно, шею сломал, блевотиной захлебнулся после неумеренного пития бормотухи и тому подобное.
– По последним данным, они даже свионов пытаются привлечь, – добавила Ильмера.
Рус кивнул. Будущие викинги-варяги уже прославились на ниве жестоких грабежей прибрежных поселений. Они и раньше совершали набеги, но с началом Малого античного ледникового периода, начавшегося два десятка лет назад, как с цепи сорвались. За счет грабежей в основном и жили. У них еще нет их знаменитых в будущем драккаров, но и те кораблики, что имелись в наличии, вполне выполняли свои функции по транспортировке этих жестоких банд грабителей и насильников, благо что расстояния плевые.
Сколько их могло приплыть на зов? Ну, тут от платы зависит. Если лютичи не станут скупиться, а они, надо думать, не станут, ибо если пожадничают, то потеряют все, и они это прекрасно понимают, то практически все боеспособное население будущих Швеции и Норвегии. Тысяч пять вполне могут нанять. А вообще вся армия противника могла достигать от двадцати до тридцати тысяч человек.
Многовато, особенно если ударят до того, как Лех успеет собрать свою армию. А сделать это непросто. Рус подумал, что и он в том числе допустил ошибку, расселив племена очень уж широко, из-за чего страдала связность и быстродействие. Но, с другой стороны, требовалось взять под контроль максимально большую территорию и подмять под себя максимум аборигенов, дабы начать их ассимиляцию и сделать в итоге своими людьми. В общем, золотой середины тут не существовало или он ее не увидел.
Благодаря попутному течению и ветру добрались до городища Леха быстро, это обратно возвращаться тот еще геморрой… Поблизости от городища стояли многочисленные военные лагеря. По призыву пана славян стекались племенные отряды, дружины вождей и охотники из числа союзных племен, как славянских, так и балтских. Увидел там Рус и лагерь своих оногуров, коих отослал к Леху от греха подальше.
Прокормить такую ораву непросто, на рыбе далеко не уедешь, так что поход должен вот-вот состояться, и уже не важно, нападут лютичи с союзниками или нет. Рус даже не очень понимал, чего Лех медлит.
«Разве что оперативная обстановка не позволяет атаковать, – подумал он. – Или разведка до сих пор не определила местоположение главных сил противника. Впрочем, чего гадать? Скоро все узнаю…»
Городище Лех построил классическое, то есть деревянное с полуземлянками, и это явно не впечатлило Данакта после города-крепости Руса. О встрече самого Руса у него осталось двоякое впечатление. Воины приветствовали его с явной радостью.
– Рус!
– Слава Русу!!!
– Поздорову, князь!
С одной стороны, он практически добился того, чего хотел, а с другой… Именно сейчас это было несколько не к месту и могло принести ненужные проблемы. Тут еще Данакт Диодор, ставший свидетелем сих приветствий, принялся на Руса искоса бросать нечитаемые взгляды. И о чем он думал в этот момент, оставалось только догадываться, но вряд ли что-то хорошее.
