Выяснилось, что пару дней назад у соседской дочери случились преждевременные роды, из казарменных амбаров таинственным образом исчезли несколько бочонков с самым дорогим и выдержанным вином, а у одного из постоянных клиентов - местного кузнеца стражники отыскали какую-то запретную траву из Хаммерита. И еще много всякой мелочи пришлось выслушать, последняя новость, правда, заставила меня вслушаться. Владелец постоялого двора пожаловался на активность демонского отродья. Мол, расплодилось их в Черных землях немеренно, через границу лезут, оттого из столицы вызвали дополнительную роту магов из Собора, которая прибыла накануне. Зафиксированы какие-то странные передвижение врага вдоль границы. Народ толкует, что скоро, мол, вторжение возможно...
Я подумал, что вторжение возможно и не планируется, а происки проклятого врага связаны с Кзаром. Неужели нас уже встречают? Ведь в Урфе возможности Царя Тьмы ограничены, но стоит перейти границу...
Расплатившись за комнаты, я распорядился позаботиться о лошадях, а сам отправился помогать устраивать Харма. Разбойник был близок к потере сознания и не мог сам передвигаться. Ему отвели широкую двуспальную кровать, закрыли ставни, чтобы не задувал морозный ветер - солнце к тому времени совсем скрылось. В камине развели огонь. Последние удосужился сделать Кзар, собственно, это все что он сделал для телохранителя Юлианы.
Через четверть часа в дверь постучали. Разговорчивый хозяин гостиницы пригласил дорогих гостей (это в прямом смысле - за одну ночь мне пришлось отвалить двадцать золотых эннарей) отужинать. Если учесть, что никакой еды, кроме нескольких припасенных Юлианой буханок черствого хлеба и пресной воды, у нас в пустошах не было, то я, Лихтор, Кзар и Фриг сразу же согласилась. Подавленная разбойница же отказалась, несмотря на все наши уговоры. Девушка заявила, что ей кусок в горло не лезет.
Ужин прошел в мужском коллективе. Нас усадили за стол и принесли вина, хлеба и птицу. Кормили надо сказать достойно. Неудивительно, что этот кабак лучший в городе. Мы налегали на все, что приносили. Есть хотелось невозможно как, сказывалось длительное голодание. Фриг неустанно нахваливал еду, в одиночку слопав цыпленка. А вот Кзар ел мало и неторопливо. Мы с Лихтором ограничились принесенной рыбой, которую разделили пополам. Ее я заел двумя большими картофелинами и запил вином из кубка. Впервые за долгое время я почувствовал себя сытым.
- О! А вот и твоя красавица жена, - произнес Фриг, когда в трактир зашла Адель.
За ней вошел человек в зеленом балахоне армейского целителя, голову он обмотал белоснежным платком.
Волшебница обвела взглядом зал, заметила нас и приблизилась, целитель следовал за ней.
- Вот, - довольная собой произнесла она. - Это было непросто, но я нашла его.
Все мы поглядели на представшего перед нами врачевателя. Я едва не подавился картофелиной. Слава богам, никто не заметил! Передо мной стоял Властитель Душ, мой наниматель, Архимаг Собора Натан.
- Целитель Натан любезно согласился помочь нашему Харму.
Кзар изучающее взглянул на "целителя". Их взгляды встретились. С полминуты они смотрели друг на друга. Мне показалось, воздух в трактире сейчас заискрится от напряжения.
- Хотелось бы без промедления приступить к делу. Меня ждут в крепости, - наконец произнес Натан и взглянул на Адель.
- Проводите господина целителя, - попросила она, с жадностью смотря на жареную утку, которую пронесла мимо нашего стола дочка хозяина постоялого двора. - Я слишком голодна.
Проводить целителя вызвался Фриг. К тому времени, как они скрылись из виду, волшебница уже работала ложкой и ножом. Не имея возможности поговорить в открытую, мне приходилось тупо наблюдал, как исчезает с ее тарелки горячее овощное рагу, хрустящее куриное крылышко.
- Он мне не понравился, - тихо произнес Кзар, отпивая вино.
Мы с Аделью переглянулись. Я заметил, как моя "жена" напряглась.
- Прошу прощения, уважаемый Кзар, - произнесла она. - Но он единственный, кого я смогла отыскать вечером в городе...
Колдун передернул печами и посмотрел на нас.
- Уверен, что это так но... - задумчиво протянул он. - Мне не понравились его глаза. Взгляд слишком самоуверенный.
С этими словами он поднялся из-за стола и бросил через плечо:
- Завтра на рассвете мы отправляемся в Черные земли.
И ушел в свою комнату.
Пока Лихтор смотрел в другую сторону, я выразительно взглянул на Адель, та пожала плечами, мол, что такое. И уже вслух добавила.
- Я купила тебе новую рубашку, дорогой, и теплый плащ с меховой подкладкой. В Хаммерите холодно. Кстати, пока целитель не закончил, иди наверх, он вылечит твою рану. Его еще придется проводить. Не смотри на меня так, Марк. На улицах по ночам опасно ходить в одиночку.
Ничего не ответив, я поплелся в комнату Юлианы, Харма и Фрига, оставив Адель в обществе Лихтора и еды, которую все приносили и приносили. Появление Натана в роле целителя - рискованный ход. Какого демона он приперся?
