— И как ты это себе представляешь? — эльфийка резко натянула поводья, от чего ее лошадка недовольно всхрапнула, попытавшись в отместку цапнуть Чернавку за гриву. Я нашла друзей на улице. Они собирались выйти в город по поручению директора Школы. По какой-то причине директор Хилип сам был не в состоянии добраться до рынка и прикупить лекарство для своей бедной захворавшей кобылки. Присоединившись к их процессии, оттеснив Хэла на второй план, я уже довольно долго выслушивала препирательства эльфийки. Ни одно мое предложение еще не было встречено положительно.
— Ладно, зайдем с другой стороны, — я остановила Чернавку поперек дороги, преградив путь эльфийской кобыле, и вытянула руку в сторону.
— Видишь всех тех расфуфыренных мадам? Как думаешь, куда они все собрались? Руку на отсечение даю, что в ближайшие дни они намереваются посетить какой-нибудь бал. О небольшом празднике не может идти и речи, ведь смотри, сколько украшений они готовы на себя навесить. Неужели не знают, что у Короля уже есть невеста? Ну не важно! Я проберусь в замок и поговорю с девчонкой, попытаюсь вразумить ее отдать кулон и не требовать встреч со своим братцем.
Знаю, идея не очень, но ведь лучше чем ничего?
— Руку? На отсечение? Вампир догнал нас уже давно, вслушиваясь в каждое слово.
— Ты только это услышал?
— Но как убедить Рожденного Водой оставить мысли о возвращении сестры? — Оаленн честно пыталась выглядеть невозмутимо, но все попытки обойти мою черную лошадку оканчивались неудачами, и это заметно выводило девушку из себя.
— Мы просто попросим Диолу поговорить с братом. Пусть она скажет ему уезжать.
— Вы не забыли об одной неприятной способности нашего мальца?
Элея, твои мысли он читает как с чистого листа.
— Будто ваши не может! — обиженно бросила я, почувствовав внезапное смущение.
— Эльфы могут затуманивать способности чтецов, не прилагая практически никаких усилий. Нас учат этому с детства.
— Вампиры вообще никого в голову к себе не пускают. Вот еще, чтобы всякая шпана обо всех твоих планах знала. Тут уж мы разве что своему Повелителю сопротивляться не в силах, а на остальных, — Хэл демонстративно смачно сплюнул на землю.
— Знаю я одного человека, который возможно сможет мне помочь. И как бы мне ни хотелось избежать нашего тесного общения… В общем, эльфийский народ Востара мне сильно задолжал, слышишь Оаленн? Так и передай своему треклятому Повелителю! Эльфийка вздрогнула, но стерпела оскорбление, кивнув. Следующий день обещал два события. И почему-то от обоих по коже бежали мурашки. С утра нам предстояло пройтись по немногочисленным магазинам, ведь на бал не пускают в том, что я носила в повседневной жизни, а использовать морок слишком рискованно. Никогда не знаешь, в какой момент тебе наступят на подол несуществующего платья, ожидая, что вот-вот ткань поползет по хрупкому плечику, а вместо этого нога исчезнет в небытие. К счастью, назвать количество здешних «бутиков» немногочисленным было очень даже завышено. В городке все же больше специализировались на конной промышленности и лишь две лавки зазывали к себе нерасторопных дам, предлагая довольно внушительный выбор платьев, туфель и украшений. При взгляде на Оаленн, можно было подумать, что она получила на праздник куклу в человеческий рост. Эльфийка с упоением перемещалась от одного наряда к другому, поднося к неподвижно стоящему посреди помещения телу очередную тряпку и то недовольно кривя губы, то удовлетворенно кивая. Стопка платьев на табурете росла в геометрической прогрессии, а продавец то и дело ловила отпавшую челюсть, когда я начинала придерживать готовую упасть на меня гору тряпья. Наконец, эльфийка успокоилась и загнала свою жертву за темную шторку, где все выбранные наряды не уместились бы никогда в жизни.
— А может это тебе стоило бы отправиться на это празднование? Очередное платье было забраковано зорким и критичным взглядом подруги и отправилось обратно в руки недовольной хозяйке магазина.
Та считала, что две богатенькие девицы должны купить все, что смели с вешалок.
— Нет уж. Иногда в общении я бываю слегка грубовата. А у тебя, как я слышала, большой опыт соблазнения королевских особ.
— Лис рассказал?
— Было дело, проговорился за очередной бутылкой эльфийкого красного.
— Трепло этот эльф, по-другому и не скажешь. Ну как? Это был уже десятый выход. По крайней мере, так казалось. Хотя, путаясь в очередных тесемках и кружевах можно легко сбиться со счета.
— Боюсь, если ты будешь одета лучше, это привлечет излишнее внимание. Берем. Я шумно выдохнула. Как же я желала услышать это слово!
