— Если ты еще не заметил, Старлайт Пайнс — это не те жестокие корпоративные джунгли, к которым ты привык. Здесь люди больше заинтересованы в том, чтобы поддерживать друг друга, а не играть в игру с обвинениями, — поворачиваюсь на пятках, затем снова поворачиваюсь лицом к Бруксу и добавляю: — И к твоему сведению, я далеко не слабая. Я внимательная, жизнерадостная и всегда даю людям фору. Верю во второй шанс, что, по моему мнению, делает меня сильной и надежной. И… почему ты так на меня смотришь?
Брукс смотрит на меня сверху вниз, в его выражении смешались веселье и слабая ухмылка.
Он поднимает палец, чтобы убрать прядку волос за мое ухо.
— Ты милая, когда злишься.
Его комментарий застает меня врасплох.
— Милая? Я предпочитаю сногсшибательная и остроумная, — говорю я, полушутя. — А теперь пойдем искать то дерево, хорошо? — добавляю я, отворачиваясь, чтобы скрыть легкий румянец, ползущий по моей шее.
— Веди, — отвечает Брукс, приглашая меня идти по извилистой тропинке.
Добравшись до кучи деревьев, мы пробираемся через бесконечные ряды, причем Уинстон бежит впереди. Он отказался от гигантской палки и припал носом к земле, осматривая каждое дерево, время от времени поднимая снег в поисках идеального запаха.
Брукс идет рядом со мной, засунув руки в карманы.
— Твоя собака всегда носит свитера? — Он кивает в сторону Уинстона, который оставляет за собой следы лап. — Каждый раз, когда я его вижу, он надевает новый.
— Зимой — да. Когда я взяла его из приюта для животных, он был совсем тощим и дрожал как лист. Моя мама связала ему свитер, чтобы он не мерз, а теперь она практически его личный портной.
Координатор по усыновлению животных рассказала мне, что Уинстон был самым маленьким из своего помета и последним, кого усыновили.
Отчасти поэтому я сразу же влюбилась в него.
Я чувствую себя так, будто меня бросили, и не знаю, что ждет в будущем. Уинстон заслуживал того, чтобы его приютил кто-то, кто дал бы ему шанс на процветание и осыпал бы его любовью и вниманием, которых он заслуживает.
Три года спустя его окружают люди, которые относятся к нему как к особенной собаке и балуют его до бесконечности.
— Ты все еще близка со своими родителями, да? — спрашивает Брукс.
— Да. Мы всегда были дружны, — говорю я, пиная ногой по грязи. — Когда Эндрю уехал после окончания школы, мы остались дома втроем, пока я не переехала жить в коттедж. Даже сейчас мы с Уинстоном проводим у них каждое воскресенье, а моя мама часто заглядывает в гостиницу, чтобы помочь Кей, особенно когда там много народу или если я провожу какое-нибудь мероприятие.
Брукс потирает затылок, между его бровей образуется слабая складка.
— Моей бабушке повезло, что у нее есть ты. Она сказала мне, что ты возишь ее на все приемы к врачу и управляешь делами в гостинице, когда ей становится слишком тяжело. Ты, наверное, считаешь нас с братьями плохими людьми, раз мы не вмешались раньше.
Кей никогда не объясняла, почему они не навещают ее, но я предполагаю, что это как-то связано с кончиной их отца. Каждый год в годовщину его смерти Кей уединяется в своей комнате. Потерять единственного ребенка было немыслимо, и я ничего не могла сделать, чтобы унять эту боль.
Каждую весну мы сажаем ель в память о нем, а когда они вырастают, то украшаем каждую рождественскими огнями на праздники.
— Конечно, нет, — мягко говорю я. — Есть ли какая-то особая причина, по которой ты и твои братья так долго не приезжали?
Брукс опускает взгляд на свои ботинки, на которых на ходу набивается грязь и снег.
— Не могу сказать за своих братьев, но для меня жизнь встала на пути. В основном работа.
Я насмехаюсь.
— Ты же не можешь работать все время.
— Более или менее. Когда я открыл свою продюсерскую компанию, вложил в нее все, что у меня было. Если бы я не приложил усилий, это сделал бы кто-то другой, и я не был бы тем, у кого есть студия, приносящая рекордные прибыли.
— Кей очень гордится тобой. Она всегда сияет после летнего визита на одну из твоих съемочных площадок. Хотя она немного разочарована тем, что до сих пор не встретила своего любимого актера из «Злых».
— Она — единственный человек, который может сделать так, чтобы звезды "А" чувствовали себя так, будто они проходят прослушивание для ее одобрения.
— Кинематограф всегда был твоей страстью?
Брукс одаривает меня тоскливой улыбкой, засовывая руки в карман.
— Да. Так мы с отцом сблизились после ухода мамы. Он был одержим боевиками, и каждую пятницу вечером мы вместе смотрели один из них. Он шутил, что в другой жизни стал бы кинопродюсером, но юрист был более практичным выбором.
Узнав больше о его прошлом, я думаю, что резкое поведение Брукса — это способ справиться с горем и оградить себя от боли потери любимого человека.
Возможно, ему не нужно мое сочувствие, но это не останавливает меня от желания найти способ показать ему, что он не обязан справляться со всем в одиночку.
Я кладу свою руку на его руку.
— Твоя бабушка понимает, почему тебе тяжело находиться здесь, и она не винит тебя за то, что ты держался в стороне. Главное, что ты сейчас здесь.