— Спасибо, дорогая, — говорит бабушка, похлопывая Лилу по плечу, когда она проходит мимо.
— Конечно.
— Ты превзошла себя, Кей. Все очень вкусно пахнет, — с ухмылкой говорит Эндрю.
— Да, большое спасибо, что вы это сделали, — присоединяется Ханна.
— Конечно. Вы все заняты подготовкой к свадьбе, так что это самое малое, что я могла сделать. Я так рада, что вы празднуете свой особенный день здесь, да еще и на Рождество.
Она качает головой, когда Лила садится на стул рядом с ней.
— Сегодня ты рядом с Бруксом. — Она указывает на то место, где я сижу на пару стульев дальше.
— О. — Лила поворачивает голову ко мне, ее глаза расширены от удивления. — Я и не знала, что у нас есть определенные места.
— Сегодня будут, — говорит бабушка.
Лила обходит стол, и когда она идет садиться, я инстинктивно встаю, отодвигаю стул, ловя на себе острый взгляд Эндрю с другого конца стола. Не могу сказать, что виню его.
Никто никогда не обвинял меня в том, что я джентльмен. Не поймите меня неправильно — я не полный мудак. Я могу угостить женщину дорогим ужином, прежде чем отвести ее в постель, но строить из себя прекрасного принца? Это не по мне.
И все же я быстро понял, что Лила — не просто еще одна женщина, которую нужно впечатлить. Ее присутствие притупляет хаотичную энергию, бурлящую во мне, заставляя меня чувствовать себя, как ни странно, более умиротворенным, чем в последнее время.
Она освещает комнату, когда входит в нее, ее смех подобен глотку свежего воздуха, что заставляет меня делать больше, чем я обычно делаю для женщины, чтобы она почувствовала себя особенной.
Она хлопает ресницами, проскальзывая внутрь.
— Ты собираешься взять и мою салфетку?
— Не знал, что подписался быть твоим помощником, — ворчу я, вынужденно изображая раздражение, когда протягиваю руку, чтобы взять со стола ее салфетку и аккуратно положить ей на колени.
Эндрю все еще наблюдает за нами, нахмурив брови, поэтому я прочищаю горло и сажусь на свое место.
Бабушка опытными руками расставляет миски с тушеной говядиной, раздавая их по очереди вокруг стола, прежде чем мы все начнем в них копаться.
— Елка, которую вы с Бруксом выбрали сегодня, просто потрясающая, — замечает бабушка Лиле, и ее лицо сияет от одобрения.
— Да. Она идеальна, — добавляет Ханна со своего места за столом. — Сделать декоративные сервизы с орнаментами для свадьбы было гениальной идеей. Ты гениальна, Лила.
Она краснеет, делая глоток вина.
— Спасибо, я рада, что тебе понравилось.
Эндрю наклоняется вперед, сцепив руки.
— Усердно трудишься, чтобы закрепить за собой статус любимой сестры, да, сестренка?
Лила фыркнула, бросив на него игривый взгляд.
— Я твоя единственная родная сестра, умник.
— Следи за языком, пожалуйста, — укоряет бабушка, предостерегающе поднимая палец.
— Это говорит человек, который на прошлой неделе обругал старика Баркера, — язвит Лила.
— Это потому, что он забыл коробку грецких орехов в моем заказе. Когда я указала ему на это, он предложил мне самой сходить в магазин. Я сказала ему, что точно знаю, где найти большие орехи, которые будут намного приятнее, чем все, что он может предложить.
Я чуть не давлюсь своим напитком, ошеломленный бабушкиной грубостью. Тем временем все остальные за столом разражаются хохотом, не в силах сдержать своего веселья.
Лила откидывается на стуле, прикрыв рот салфеткой, и безудержно хихикает.
— Я не могу прийти в себя от того, что ты сказала. Мистер Баркер с тех пор не может смотреть тебе в глаза.
Наблюдая за их общением, я понимаю, насколько особенными являются отношения между бабушкой и Лилой. Бабушка относится к ней с нежностью и заботой, как к внучке, и пока мы с братьями отсутствовали, я благодарен, что вместо нас у нее был кто-то, на кого она могла положиться.
— И все же, — говорит бабушка, указывая на Лилу. — Делай, как я говорю, а не как я делаю.
— Прости, Кей, — Лила наклоняет голову, ее тон извиняющийся.
Я наклоняюсь и шепчу ей на ухо.
— Не волнуйся, она тоже ругала меня за сквернословие.
Лила тихо смеется.
— Ты ругаешься?
— Просто плохая привычка, от которой я так и не избавился. А какое у тебя оправдание?
— Я выросла со старшим братом, — возражает она.
— Эй, я это слышал, — протестует Эндрю, хотя его ухмылка не вызывает сомнений.
— Ведите себя хорошо, вы двое, — вмешивается их мама.
— Да, мам, — отвечают они в унисон.
Все возвращаются к тушеной говядине и хлебу. Остаток ужина с Монро и бабушкой проходит как в старые добрые времена. Это шумное, хаотичное и оживленное мероприятие.
Эндрю и Лилу разделяют восемь лет, но они безжалостно подшучивают друг над другом, а их любовь не вызывает сомнений. Это заставляет меня скучать по собственным братьям, желая, чтобы они были здесь и праздновали вместе с нами.
После ужина мы перешли в лаунж-зону рядом с лобби, чтобы выпить на ночь. Мама Лилы приготовила ирландский кофе и песочное печенье. Свет приглушен, на заднем плане играет рождественская музыка, пока все общаются.