— Ты так говоришь, будто это плохо.
Лила подозрительно смотрит на меня, пока я пересекаю комнату и беру свой телефон со стойки на кухне, а затем возвращаюсь, чтобы встать рядом с ней. Несколькими быстрыми нажатиями я отправляю сообщение своему помощнику, поручая ему перезвонить Вайолет из «Блум и Вайн» и объяснить, что мы удвоим бонус за доставку цветов на Рождество, если она пообещает оставить эту деталь при себе. Я уже решил дать ее команде двадцать тысяч, но не помешает убедиться, что Лила тоже получит выгоду.
Владение студией имеет свои преимущества, например, умение использовать тактику переговоров, когда этого требует ситуация, и это один из тех случаев, когда осторожность играет ключевую роль.
Меньше всего мне хочется осложнять отношения Лилы с местными поставщиками, а это лучший способ сделать так, чтобы Вайолет оставила детали нашей сделки при себе.
— Готово, — триумфально объявляю я. — Мой помощник свяжется с Вайолет в течение десяти минут и напомнит ей, что мы хотим убедиться, что ее команда получит достойную компенсацию за работу на Рождество, но в обмен на это не обсуждается свобода действий.
Я пропускаю подробности о двойном бонусе. Нет смысла подливать масла в огонь. Цветы будут доставлены вовремя, и это самое главное.
— Как насчет того, чтобы при возникновении следующей проблемы мы обсудили ее, прежде чем ты перейдешь в режим генерального директора? — говорит Лила, скрещивая руки.
— Думаешь, у нас будет больше пожаров, которые нужно потушить до знаменательного дня?
Она кивает, ее губы кривятся в язвительной улыбке.
— Я рассчитываю на это. На каждый предотвращенный кризис приходится еще три. Работа свадебного организатора не закончена, пока пара не сыграет свадьбу и не отправится в медовый месяц.
— Что ж, думаю, мне лучше держать свою кредитную карту поближе, — шучу я.
Я ошеломлен, когда она наклоняется и целует меня в щеку.
— За что это?
— За то, что спас день и позаботился о том, чтобы у Ханны были цветы, которые она хочет получить в день свадьбы. Твоя тактика может быть сомнительной, но я все равно ценю ее. — Она бросает на меня забавный взгляд, когда я складываю руки на груди. — Погоди. Ты что, выходил на улицу без рубашки? — Разражается смехом, осматривая меня с ног до головы. — А это мои тапочки с зайчиками?
Указывает на обувь, которая все еще на моих ногах.
— Уинстону нужно было выйти, и я не хотел тебя будить, — объясняю я, уклоняясь от ответа на ее вопрос. — Когда я открыл дверь, он бросился бежать, и мне пришлось за ним гнаться.
Лила наклоняет голову, изучая меня.
— Ты случайно не оставил ворота открытыми прошлой ночью?
— Возможно, но в свою защиту скажу, что у меня был багаж. Будь уверена, в следующий раз я буду осторожнее. Я ни за что не хочу рисковать, чтобы бабушка снова увидела меня в таком виде — она слишком развлекалась.
Лила протягивает руку, широко раскрыв глаза от шока.
— Подожди. Кей видела тебя в таком виде… — Она показывает на меня. — Когда ты гонялся за моей собакой?
Я киваю.
— Она пополняла кормушки для птиц, и Уинстон побежал к ней, прежде чем я успел его поймать. Можно сказать, что она нашла мое затруднительное положение довольно забавным.
— О Боже! — Лила закрывает лицо руками. — Ты ведь понимаешь, что она никогда не позволит нам пережить это? Я могу только представить, что, по ее мнению, произошло прошлой ночью, когда она увидела тебя полуодетым после того, как ты покинул мой коттедж.
Я делаю шаг ближе, мой голос становится низким.
— Скажи мне, Голди, что, по ее мнению, мы делали прошлой ночью?
Лила колеблется, ее горло сжимается.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Я пожимаю плечами.
— Почему бы тебе все равно не объяснить мне?
— Твоя бабушка, наверное, думает, что мы спали вместе.
— Так и есть.
Она издает возмущенный вздох, сузив глаза.
— Нет, я имею в виду, что она, наверное, думает, что мы… ну, знаешь, занимались сексом. — Ее голос понижается.
Есть что-то неотразимо очаровательное в том, чтобы видеть, как она волнуется. Ее щеки становятся нежно-розовыми, и она закусывает нижнюю губу.
Я встречаю ее взгляд с ухмылкой.
— И разве это так плохо? Ты же сама призналась, что была влюблена в меня, помнишь?
— Была — это главное слово. Если мы когда-нибудь переспали — а мы не переспали, я бы не стала рассказывать об этом Кей. Она же твоя бабушка, ради всего святого.
Я позволяю молчанию затянуться.
Как солнечный свет, пробивающийся сквозь серое небо, она притягивает меня к своему теплу, которое невозможно игнорировать. Пространство между нами похоже на пропасть, которую я отчаянно пытаюсь закрыть, хотя у меня есть все основания сдерживаться.
Лила — солнечный лучик с бесконечным запасом праздничного настроения, а я — скептический гринч, маскирующий свою уязвимость расчетливым безразличием.
Однако это не мешает мне принять ее вызов: я беру ее за подбородок и наклоняю лицо, чтобы она встретилась с моим взглядом.