Рождения Мессии, кажется, не ожидал никто. Ни в Иудее, ни в Вифлееме, ни даже в храме. Жизнь текла своим чередом. Кажется, вокруг не происходило никаких изменений. Но все течет и все изменяется. И изменения должны были прийти в мир - мир в них нуждался.
Первые христиане не возводили факт рождества Иисуса в ранг праздника. Празднование христианами рождества не прослеживается глубже IV века. Как отдельный праздник, рождество сформировано было не сразу. Для искоренения еретических заблуждений гностиков, христиане вслед им стали праздновать Крещение Христа, именуя праздник вторым названием — Богоявлением, подчеркивая, что Иисус в крещении не получил, а явил миру Свою Божественность. Вскоре к воспоминанию Крещения христиане присоединили и празднование рождества Христа. Оба эти события: Боговоплощение и Богоявление отмечались в один день — 6 января по старому стилю под одним названием Богоявления.
Первая известная дата празднования рождества Христова была принята египетской Церковью в Александрии и его можно противопоставить древнеегипетскому празднику возрождающегося солнца, зимнего солнцестояния, которое отмечалось в Египте того времени 6 января.
В Римской церкви впервые праздник Рождества Христова был отделен от праздника Крещения в первой половине IV века, по преданию, при папе Юлии. Первое свидетельство этому обнаруживается в так называемом «Календаре Филокала» (сведения относятся к 336 году). Днем празднования было установлено 25 декабря, когда народы Римской империи праздновали «Рождение Солнца Непобедимого» (после зимнего солнцестояния начинает прибывать солнечный день). Церковь же прославила родившегося на земле Христа — Солнце правды, дающего истинный Свет, Солнце бессмертное и не боящееся тьмы. Наиболее раннее известие об этом празднике относится к 354 году. Затем празднование Рождества Христова 25 декабря отдельно от Крещения было принято и восточной Церковью (об этом свидетельствуют Иоанн Златоуст в Антиохии, Василий Великий в Кесарии и Григорий Богослов в Константинополе).
О повсеместном почитании праздника рождества свидетельствуют поучения Отцов Церкви IV века — Ефрема Сирина, Василия Великого, Григория Богослова, Григория Нисского, Иоанна Златоуста, написанные на этот праздник. В этом же веке равноапостольная царица Елена построила храм на месте вифлеемской пещеры, прославленной рождением Христа. Иоанн Златоуст первый ввел этот праздник в Антиохии в 386 или 387 г.г.
Праздник Рождества Христова был узаконен на Эфесском соборе в 431 году. В кодексе Феодосия (438 г.) и Юстиниана (535 г.) излагается закон о всеобщем праздновании дня рождества Христова. На Русь праздник рождества пришел в 10 веке с принятием христианства.
