Между низенькими деревцами с пушистой кроной, высокими кустарниками и лежаками сновали служки, прибиравшие мусор и раскиданные вещи, поправлявшие подушки, устанавливавшие раскрытые зонтиками над теми из красавиц, которые устроились отдыхать на солнечной стороне. На Шерил они косились с опаской и недоумением. Во время ночных развлечений, когда с Сиятельных слетал всякий самоконтроль, даже для служек, экипированных защитными амулетами, находиться рядом с ними было небезопасно. Обслуживающий штат сокращался до минимума, а смены укорачивались. И вдвойне им странно было видеть наложницу при своём уме и трезвой памяти.
Разумеется, взгляды эти она заметила, и даже успела пожалеть, о том, что нечаянно так выделилась из общей массы. Собиралась же ничем не привлекать к себе внимание! Однако прятаться было поздно и, держась как можно более непринуждённо и расслабленно, Шерил направилась к обеденному столу, на котором уже начали появляться кое-какие закуски. Есть, несмотря на все переживания, хотелось очень.
Выспался он плохо. И из-за постельных упражнений, перемежавшихся длинными пространными беседами, и из-за того, что уходить пришлось на рассвете. Нет, его никто не гнал. Да и кто бы смог? Но вид бездумных, младенчески-счастливых и чуть не пускающих слюни женских тел внушал брезгливость, граничащую с омерзением. И точно не стимулировал желание раз за разом посещать гаремы, а это было одной из обязанностей каждого взрослого кхона, не всегда такой уж приятной, но отвертеться от которой, без последствий, не удавалось никому.
Лейв украдкой сцедил зевок в кулак и постарался всё же вникнуть в то, что вещает хозяин дома, принимающего Совет Сиятельных.
— Таким образом, я не вижу никакого повода к беспокойству. Наши Смотрящие за уллами успешно выявляют полукровок не прошедших должного воспитания и обучения. У Гегейргона скоро не останется источников магии.
— Скоро, это когда? — влез вперёд старших совсем молодой парнишка, Мейв Сиятельный, приехавший сюда вместо отца, который по каким-то невразумительным причинам, не смог присутствовать на Совете. А жаль: Лейв весьма рассчитывал на поддержку Дияра Сиятельного.
— Что вы имеете ввиду, молодой человек? — высокомерно, давая понять как неуместен этот вопрос, проговорил Ридло Сиятельный.
— Сколько, по вашим расчетам, времени займёт исчерпание магического ресурса? — вежливо и даже немного подобострастно пояснил свой вопрос молодой человек. А может, и не так плохо, что приехал именно он, а не его отец, тому было не с руки ссориться со старым перечником, а этот может без особых последствий для себя и своей линии озвучивать неудобные вопросы. Молодым позволено говорить глупости, или, по крайней мере, то, что старшие готовы счесть глупостью.
— Пленные необученные маги, юноша, — снисходительно начал Ридло, — живут намного меньше, чем свободные. Так что, за два десятка лет, с ними будет всё покончено.
— И все эти два десятка, — не утерпел Лейв, — тёмные будут спокойно сидеть и дожидаться краха своей системы?
— Будут — не будут, — раздражённо вставила Амалта, ближайшая подруга и наперсница старого увальня, — нам-то, что за дело? Наша задача затянуть, измотать, не дать произойти решающей битве, в которой всё было бы расставлено всё по своим местам.
— Это если они не решат сделать совсем уж подлый ход, — лениво произнёс Еджо, которого редко именовали Сиятельным, чаще упоминали прозвание Толстый. Но дураком он, определённо, не был. — Оставят нас в покое, а сами сосредоточатся на айя или ойрах. Те, почти поголовно маги.
— Но одни очень хорошо прячутся, — проговорил кто-то из третьего ряда кресел, кто, Лейв так и не понял, — а вторых попробуй, выковырни из их гор.
— Не дураки же они развязывать войну на два, а то и на три фронта! — раздался ещё один голос.
— Откуда вы знаете? Если тёмные отступятся от нас, это как раз и получится война на один фронт, — тут же возразили ему.
— Или ещё проще: сделают пару массированных набегов, перессорятся окончательно с соседями, но зато добудут магов и наше преимущество станет не таким уж очевидным.
— А те, это конечно же стерпят?
— А что они смогут противопоставить, если к войне не готовились? А потом, у Гегейргона появятся ресурсы нашей империи, и их возмущение не будет играть вообще никакой роли.
Лейв с некоторой досадой слушал это внезапно вспыхнувшее общее обсуждение и досадовал: сосредоточились на второстепенных версиях и не видят главного.
