Она благостно и мечтательно улыбнулась: теперь, по прошествии стольких месяцев тот её марш-бросок через болото воспринимался через романтическую дымку. И жизнь у старой знахарки, и путь к людям, и первые слухи о бедах этого мира. Слово за слово, и перед Алишером развернулась история её странствий, в целом благополучных и в результате приведших туда, куда нужно — в место, которая Шерил была готова назвать своим вторым домом.
— Скажи, ты правда, серьёзно, решила остаться в этом мире навсегда? — спросил Алишер и в этом его «навсегда» звучала такая безысходность, что у Шерил сжалось горло.
— Я же об этом уже говорила, — не стала она менять давно созревшее решение, однако владевшее ею солнечное настроение несколько приугасло.
— На тот момент… и в том состоянии… Мало ли что ты тогда говорила, — нервно отмахнулся он. — Я спрашиваю сейчас, когда ты находишься в ясном уме.
— Ты так говоришь, как будто сможешь переместить меня домой в любой момент, — хмыкнула Шерил, уходя от ответа. — Между тем, я за полгода, а то и больше, целенаправленных поисков так и не нашла пути не то, что в наш мир, просто хотя бы в любой другой.
— Я и не буду искать, — он нахмурился и добавил с подкупающей уверенностью: — Понадобится — создам. До сих пор было не нужно — возвращаться без тебя я не собирался.
— А я здесь прижилась.
Она пододвинулась ближе, под бок и для того, чтобы телом ощутить близкое присутствие брата, и для того, чтобы появился законный повод не смотреть ему в глаза.
— Но Уиллори
— Да, родители, — сказала она тоскливым тоном, но так, что он понял, что всё остальное кроме них для неё, в общем-то, значения не имело.
— Но возвращаться всё равно не собираешься…
— А кем я там буду? — неожиданно ядовито возразила Шерил. — Вот с этим, — она наполовину развернула крыло и тяжёлые гладкие перья легли на плечи брата, — мне прямая дорога в цирк уродов.
— А, если… гхм, — он скосил взгляд на крыло, но предложение отрезать его так и не последовало. А потому как поджалась удостоенная внимания конечность, понял, что с крыльями Шерил не расстанется никогда. — И не обязательно так, хотя любопытство ты, определённо вызывать будешь.
— Там, — продолжала она, опустив взгляд долу, — я одна из многих. Не самая лучшая, не самая ценная. Недотворец, недоменестрель, с которой непонятно что делать и к чему такому полезному её, то есть меня, приспособить.
— А здесь, — хмыкнул Алишер иронически и чуть сгустил краски: — из-за тебя чуть два государства не передрались.
— Ерунда, — отмахнулась Шерил. — Но бросить и уйти, когда здесь всё так неопределённо, — дальше несколько сбивчиво, перескакивая с одной мысли на другую: — И вообще, Длань Судьбы куда попало не выкинет и я всей кожей ощущаю этот мир своим. Но тебя рядом с собой удерживать не буду, решишь уйти — отпущу.
— Куда я уйду? — хмыкнул он, обнял сестру за талию и прижал к себе плотнее, Шерькино крыло тёплой тяжестью легло поверх его плеч. — И что расскажу родителям вернувшись? Был, видел, с собой не забрал, да ещё и оставил в мире накануне, — он помолчал, подбирая приличное слово, — вселенской заварухи. А им опять гадай: выжила ты или нет. Вот дождусь хоть какой стабильности и определённости…
А сам подумал, что может ещё передумает на счёт невозвращения. Однако то, что если сейчас приняться давить и уговаривать, сестра только утвердится в принятом решении, Алишер ощущал превосходно.
— А может и тебе самому захотелось в войнушку поиграть? — она подначивающее пихнула его плечом в бок. — По взрослому-то. А, кстати, мне говорили, ты уже отличиться успел. Даже медаль какую-то на тебя навесить успели.
— Инженерных войск и я там был такой не один, — пренебрежительно скривился Алишер, хотя медалью гордился. — Но в битву лезть меня не тянет.
— А меня тянет, — сказала она задумчиво. — Не то, чтобы ввязаться в кровавую заваруху, я бы вообще предпочла, чтобы великие мира сего как-нибудь разрешили дело миром, но вот поучаствовать в наведении порядка охота. И мне почему-то кажется, что я там буду небесполезна.
Она говорила об этом так спокойно и рассудочно, а между тем у Алишера вставала перед глазами картина «после боя», которую ему однажды довелось наблюдать. И стремление сестры поучаствовать в этом, было настолько непонятно, что он заподозрил нехорошее.
— Скажи, ты упоминала о том, что для того, чтобы задействовать местные артефакты, тебе часто приходилось напевать «про себя»?
— Часто? Да постоянно! — увидела его полные недоверия глаза и поправилась: — Нет, ну на земле только время от времени и если кто-то был поблизости. А то из-за привычки что-нибудь тихонько напевать ко мне прилипла кличка «птичка певчая», — на лицах брата и сестры появилось одинаковое, брезгливое, выражение. — Зато во время длительных патрулирований, на всякий случай, чтобы артефактные крылья не отказали, подолгу припоминала разные мелодии. Мысленно. Да в полёте особенно не поговоришь и уж тем более не попоёшь.
