К Пенным Гребням отправились впятером. Трое крылатых и ойра, которую звали Миррая со своим котёнком. И вот этого последнего Юджин, да и остальные айи тоже, никак не мог понять. Неужели нельзя было отрядить в провожатые кого-то другого или хотя бы малышку оставить в стойбище?! Он даже пробовал обращаться с этим вопросом к старейшинам и вождям, с которыми вёл переговоры и обсуждал прочие практические вопросы, но ответ получил столь невнятный, что так и остался в недоумении.
Впрочем, проблем она им не создавала: скакала по болотным кочкам так, как не каждый бегун на ровной дороге сумеет; за малышкой присматривала сама, не перекладывая эту обязанность на чужие, даже охотно подставляемые плечи; да и при выборе маршрута руководствовалась скорее целесообразностью, чем соображениями удобства. И свои обязанности выполняла честно: провела, путь указала, с шаманом Морских Бродяг связалась и условилась о том, где и когда племени нужна будет помощь.
И спокойно устроилась на плоской вершине прибрежных скал, под которыми волны крутили пенные гребни, мастерить себе артефакт из какой-то палки. Это должен был получиться многофункциональный жезл или даже, если судить по размерам, посох. Для обточки посоха, для выцарапывания на нём линий и чёрточек, постепенно складывавшихся в руны, она использовала только собственные, отменно острые когти. Юджин попробовал предложить острое металлическое шило и тонкую пилку из поясного малого ремонтного набора, но эта дикая кошка сначала вызверилась, а уж потом снизошла до объяснений. При изготовлении личного снаряжения шамана используется не только рунная, но и симпатическая магия. Любая вещь должна пройти через лапы-когти-зубы и узнать своего владельца, срастись с ним.
— Никогда бы не подумал, что ойры хотя бы путешествуют по морю, не то, что живут на нём, — подкинул тему для разговора один из бойцов. Вся компания расположилась на отдых и появилось время почесать языками.
— Они не столько морские, сколько прибрежные, — спокойно отозвалась Миррая, хотя ответа от неё никто не ждал — так сосредоточилась кошка на своей работе. — Заселили плавучие острова, которые курсируют по Большой Солёной воде по воле волн и шаманов, но редко отходят от берега дальше расстояния прямой видимости.
Рассказ её звучал повествовательно и даже напевно, не смотря на обилие рычащих звуков в речи.
— Постой-постой, — встрепенулся Юджин. — Когда мы подряжались на эту работу, речь шла о лодках и плотах, никак не об островах!
Миррая подняла голову, оторвавшись от своего занятия, и так выразительно посмотрела на него, что не прозвучавшее: «Ну и дурак же ты, крылатый!», додумалось само собой. Тем не менее, голос её был по-прежнему спокоен, лишь иногда проскальзывали в нём ворчливые нотки:
— Разумеется, свои дома они покинут. Уже покинули, уже направляются сюда. Не совсем сюда, здесь для высадки место неудачное, — она кивнула на воды, беснующиеся у подножия скал. — Немного туда, правее.
— Так, может, мы уже сейчас вылетим им на встречу? — предложил один из бойцов. — Чего мы тут прохлаждаемся?!
— Побереги силы, крылатый, — она не то чихнула, не то фыркнула. — Сейчас они и сами справляются. Позже, там, есть очень нехорошее течение, Морские Бродяги называют его Рука Солёного Бога, оно очень сильное, начинается почти от самого берега и выдаётся далеко в море. Обычно с ним даже не пытаются бороться, отдаются в его власть, а потом, возвращаются к берегу по спокойной воде. Это занимает много времени, слишком много. Но с вашей помощью есть шанс справиться.
Рассказывая, она почти не смотрела на них, так и сяк вертела свою палку, внимательно её осматривала, иногда проводя кинжально острым когтем по тому или иному месту, отставляя на нём чёрточку или снимая тонкую стружку. Мелкая кошечка, пристроившая под боком у Мирраи то и дело протягивала лапки к игрушке которая так заинтересовала её маму, а пару раз даже оставила не ней отпечатки мелких, отменно острых зубок. И, как это ни странно, не получила нагоняя за шалость. Наоборот, Миррая, сопя и хмурясь, осмотрела ряды мелких проколов, согласно кивнула, а потом ещё и одобрительно потрепала дочуру по ушам. Очень странная метода воспитания, но, может быть у ойров так принято?
Бестолковые эти крылатые: вопросы глупые задают, смотрят так удивлённо, что хоть прячься. Но хотя бы действительно сильные. Лодки через Руку Солёного Бога перетянули на раз. Точнее, на раз, два, три, четыре, пять… много, в общем. Лодок-то была целая небольшая флотилия. Впрочем, не стоит приписывать заслугу им одним, гребцы на вёслах тоже не спали, но одни, без поддержки с воздуха, с коварным течением справились бы точно далеко не все, и даже не половина.
Правда потом всех, и гребцов и летунов пришлось отпаивать укрепляющим отваром, компоненты для которого она насобирала тут же, побегав по округе, пока остальные были заняты борьбой со стихией. А их старший, Юджин, даже нашёл в себе силы простонать:
