- Почему же ты не хочешь идти с нами, следопыт? Не манит честь прикончить убийцу-Драконорожденную?
- Я не солдат и не воин, - честно признал Кассий. – Найти убежище вам поможет мой человек – данмер, вообще-то, но это не так и важно, пока он не начинает говорить. Я нужнее здесь. Вы ведь отлично понимаете, кто я и что я делаю, Предвестница…
Та лишь коротко усмехнулась. Встряхнула головой.
- Драконы не умеют жить в тени, следопыт. Но если придётся, они станут в ней королями. И что ты будешь делать?
- Разбираться, откуда взялся пьяный Советник в Вайтране, и как это связано с заказом на жизнь Императора, - вздохнул Кассий. Задача не виделась ему легкой.
Но уже через мгновение его взгляд сделался острей соратничьего клинка.
- Я не знаю, за что сражаетесь вы, сэра, - тихо сказал Кассий, - но я сражаюсь за Империю. Мы можем спорить – чью Империю, но само её существование сейчас зависит от жизни одного-единственного человека, над которой трясутся лучшие его агенты, солдаты и маги. Мне не нужно говорить о том, что такое дуэль Дова; я хотел бы быть тем, кто убьёт дракона. Но если я уйду сейчас – будут потеряны другие линии обороны, те, что лежат в тени, и до которых, быть может, не добраться Пенитус Окулатус. Игра требует от победителей жертв, и это, наверное, – моя.
Предвестница медленно склонила голову.
Зверь чувствовал кровь.
И кровью, знал он, всегда заверена истина.
- Глупо для тебя было бы врать, следопыт. Наши мечи сейчас служат защите твоей Империи, - спокойно и размеренно проговорила Варгильд. – Я не сражаюсь за Империю. Но Братство приведёт в Скайрим желтоухих, а я была когда-то в Легионе, когда туда брали каждого, кто мог выдержать вес кольчуги и поднять меч. Видела Сиродил. Я не хочу видеть таким свой дом. Глупый Буревестник: затеял проклятую гражданскую войну, чтобы пролить ещё больше крови среди тех, кто одинаково верит в Скайрим. Как будто он сможет защитить его с короной на голове.
Она сухо хмыкнула, взъерошила ладонью растрепанные светлые волосы. Обернулась к красному флагу, прибитому к стене.
- Теперь я ношу Вутрад, - сказала она, не отводя глаз от золотой нитью вышитой на знамени секиры Исграмора. Вновь оглянулась на Кассия, безмолвно ожидающего ее ответа. – И пока она в моих руках, Талмор не будет владеть Скайримом. Мы отправимся в Данстар с завтрашним рассветом.
***
Когда Кассий Эртос вошёл в укрытие Пенитус Окулатус, солнце поднималось к зениту.
- Бесполезно, - кратко поприветствовал его Гай Марон. Не было похоже, что он вообще спал этой ночью. – Он не лжёт, но в его воспоминаниях провал за провалом. Скорее всего, магическое воздействие, и без квалифицированных специалистов Иллюзии с этим ничего не сделать.
- Мотьера подставили, - Кассий без лишних предисловий опустился на свободный стул. – Пока вы занимались допросом, я узнал кое-что от своих людей. Вчерашней ночью Мотьера видели в Данстаре, в то время как этот не расставался с кувшином мёда в «Гарцующей кобыле».
Гай сжал зубы.
- Проклятье, - коротко процедил он. – Мы потеряли столько времени…
- …пока нас водили за нос, - безжалостно закончил Кассий. – Ещё в Данстаре обнаружили второе убежище Темного Братства. Запасное, судя по всему.
Марон-младший очень внимательно посмотрел на него.
- Рассказывайте, - сухо сказал он.
Кассий не скрыл от него ничего и не соврал ни единым словом. Пенитус Окулатус умели читать лица, как раскрытую книгу; даже для него лгать было опасно.
И, выслушав его, Гай Марон долго молчал.
- Опасная игра, сэр Кассий, - негромко сказал сын командира Марона. – Стравить неконтролируемую Драконорожденную с Драконорожденной-убийцей… может окончиться неудачно. Бой будет на поле Братства. Что, если Варгильд проиграет? Вы настолько уверены в своей победе?
- Сэр Гай, - мягко сказал Эртос, чуть подавшись вперёд, - Талмор – я готов спорить на всё своё золото, что это Талмор – обводит нас вокруг пальца в который раз. Если у меня есть шанс заставить их подавиться исграморовой секирой и одновременно избавиться от лишнего соперника – помилуйте, разве я мог бы такое упустить? Варгильд никогда не играла за Империю. Она одинокий волк, которого пока что подкупает ваше золото и то, что мы ведем войну против Доминиона. Ни вам, ни мне в конечном счёте не нужен такой союзник – разве не так, сэр Гай?
Он беспечно откинулся на спинку стула.
- Кроме того, может статься, что убежище попросту окажется пустым.
Командир отряда неторопливо прошёлся по комнате.
- Вы бы никогда не стали одним из наших агентов, Кассий. Всё дело в том, - остановившись, произнёс Гай, - что вы ни на минуту не допускаете нашего поражения.
Кассий улыбнулся.
- Всё дело в том, сэр Гай, что вы не дракон.
- Вы же не думаете, что после этого вы заслуживаете хотя бы минимального доверия? – прохладно поинтересовался Марон, вскинув бровь.
- О, прошу вас. Как будто вы когда-то мне доверяли, - ухмыльнулся Эртос. Гай понимающе хмыкнул.
- Мы не будем вам мешать в этот раз. Соратники – ненадежный союзник, и большая часть Братства в Скайриме истреблена. Есть мечи наемников, более надежные и не столь ударяющие по казне.
