Агентов и Соратников она тоже не радовала. Но маг Пенитус Окулатус, тот, что телепортировал их к фолкритскому убежищу, после траты сил на исцеление ран всего отряда и магической весточки Марону-старшему едва держался в седле, белый, как снег Вечерней Звезды. Эликсиры кончились, и Гай нещадно гнал коней к Вайтрану.
Кассий знал – они опоздают.
Можно было успеть порталом, но не лошадьми. Сейчас они всего лишь спешили к свежему следу – не упустить, ни в коем случае не упустить, в скайримских городах слишком много тех, кто перережет глотку свидетелям за пару золотых монет. И тогда – кто знает, сумеют ли они найти новую зацепку.
Агент Керон, взявший на себя обязанности убитого девочкой-вампиром Тирония, сипло выругался сквозь зубы, неловко опустившись на расстеленный на земле плащ. Ему переломал рёбра седой оборотень, и, хоть колдовство целителя и срастило кости, рана напоминала о себе при каждом движении. Кассий сочувственно проследил за ним взглядом и отвернулся: верный Крик спас его в который раз, и безумная атака на Темное Братство обошлась ему всего в пару порезов и слабых ожогов.
Костёр безучастно взметал гриву искр к чёрному северному небу; даже несмотря на то, что уже дышал на провинцию месяц Середины Года, скайримский холод упрямо не желал отступать. Кассий с тоской вспоминал Сиродил, который покинул после Великой Войны: там лето было настоящим, тёплым, Чейдинхол тонул в пьяном яблочном цвету, а отстроенный Имперский город горделиво блистал королевской белизной. Но скайримские ночи к Середине Года были так же коротки, как и сиродильские, и Марона не смущала опасность темноты. Отряд двигался вперёд даже после заката солнца.
- Ещё несколько дней, сэра Эртос, - тихо сказал Керон, заметив тоскливый взгляд Довакина. – Три, может, четыре – но на четвёртый точно будем в Вайтране.
Кассий только печально вздохнул. И так же печально спросил:
- Вы были в Сиродиле, сэра? Не в Бруме, а в Чейдинхоле… или даже Корроле. Красиво там сейчас…
В глазах агента ясно читалось, что он безумно сожалеет о своей неосторожности затеять диалог.
- Да, - поразмыслив, твёрдо сказал Керон. Кассий посмотрел на него и понял, что больше ничего от неожиданного собеседника ждать не стоит. Впрочем, он уже смирился с тем, что солдаты Пенитус Окулатус были людьми действия, довольно далёкими от ненавязчивых бесед о прекрасном.
Три, может, четыре, мысленно пробурчал Эртос, заворачиваясь плотнее в плащ.
Они с Мароном не договаривались о плате, но теперь он твёрдо намеревался заставить Пенитус Окулатус возместить все его мучения чистейшим золотом.
В Вайтране они были на четвёртый день.
Варгильд оставила их, пообещав оказать поддержку по первому требованию – Соратники не были ни следопытами, ни разведчиками, а Предвестница была по-прежнему нужна в Йоррваскре. Впрочем, Имперский Легион теснил мятежников к Виндхельму, и здешний ярл всё твёрже поддерживал Империю – поэтому Гай, ненадолго отозвав Кассия в сторону, оповестил его, что попытается воспользоваться помощью Балгруфа и его людей. Кассий питал по этому поводу некоторые сомнения – ярловы слуги, зачастую далёкие от теневых дел, могли скорее спугнуть убийц или заказчика, нежели найти их. Но Марон-младший казался уверенным, и Эртос без особого сожаления кивнул.
У него были свои источники.
И обратиться к ним мешал только упорный агент Керон. Кассий отчасти сочувствовал ему за нелёгкое задание охранять Драконорожденного, но сочувствие дел не делало.
- Если вы работаете с нами, мессер Эртос, не скрывайте от нас информацию, которая может помочь Императору, - непоколебимо сообщил Керон. Кассий вежливо удержал внутри тяжелый вздох. Настойчивость Пенитус Окулатус восхищала его, но уже успела крепко надоесть.
- Какую информацию, господин Керон? Я просто иду в трактир, - светло и невинно улыбнулся разведчику Кассий. Керон так же светло и безмятежно посмотрел на него. Похоже было, что агент Пенитус Окулатус ощутил родную стихию заговоров и подоплёк, познал счастье и был готов играть по правилам.
Кассий зорко выцепил взглядом покачивающуюся на ветру здорово потрепанную вывеску «Гарцующей кобылы» и уверенно зашагал вперёд.
Новости, что успели накопиться за время сумасшедшей гонки от Драконьего Моста к убежищу Братства и к Вайтрану, ждали его в каждом городе. Глава Гильдии воров не объявлял заранее, где появится – помимо того, что это было попросту опасно, Кассий толком и не знал, куда приведут его поиски. Обратно в Драконий Мост? Рифтен? Солитьюд? Чем дэйдра не шутит – в Имперский город?
Но, где бы он ни был, он должен был знать.
Информация была оружием тени, и сейчас острей обычного тень нуждалась в ней – потому липкая сеть информаторов Гильдии воров пришла в движение, перемешивая города, перебрасывая владеющих нужными известиями с юга во все стороны Скайрима. Птицы, порталы, свитки телепортации; нищие, контрабандисты, воры, наемники – у Гильдии хватало способов сообщения, и Эртос не жалел золота.
Время было дороже всего золота Империи.
