После завтрака я отправилась в ангар с техникой, где мы условились встретиться с Нироном. Вчера вечером он оставил мне на наручный коммуникатор сообщение о запланированной встрече, но о цели сбора не написал ни слова. Пришлось полночи гадать, что на этот раз ему от меня потребуется. Надеюсь, не очередной письменный тест.
Когда я спустилась, парень уже ждал меня, стоя возле своего новенького джета.
— Доброе утро, Роза, — поздоровался он бодро.
— Просто утро, Нирон, — вяло пробубнила я, будучи невыспавшейся. — Зачем мы здесь? — не стала ходить вокруг да около.
— Это очень хороший вопрос, кадет, — лейтенант подозрительно ухмыльнулся. — Я наконец придумал для тебя наказание за вечеринку, чтобы в следующий раз ты сначала хорошо подумала, прежде чем туда идти.
— Я тебе жизнь спасла! — возмутилась. Сонливости не осталось ни в одном глазу.
— Меня пришлось спасать только потому, что я повредил свой джет, спасая тебя, — парень сделал упор на последнее слово. — Так вот, за провинность ты помоешь мою лётную капсулу.
— Её только доставили на борт, она совсем новая! Зачем её мыть?! — раздражённо воскликнула. Я не была бы самой собой, прими это глупое наказание с миром.
— Джет долго хранился в ангаре на Дафне, — спокойно пояснил Нирон. — Вымоешь его от пыли.
«Не так уж и страшно. Быстро управлюсь, — решила я. — Всего-то протереть корпус влажной тряпкой».
Похоже, моё лицо очень явно отразило облегчение, поскольку не осталось незамеченным.
— И все остальные джеты тоже, — внезапно добавил парень.
— Помыть тридцать джетов??? — пуще прежнего возмутилась я. — Ты головой не ударился при падении на Данфу’ри? Ах да, ударился!
Нирон шумно усмехнулся с моих слов, после чего его бледное лицо расплылось в широкой улыбке. На фоне его белоснежных зубов кожа выглядела розовее.
— Чтобы к обеду закончила, — он пододвинул ко мне набор для уборки. — Проверю тебя через пару часов, — предупредил напоследок, двинувшись в сторону подъёмника.
Вскоре лифт увёз лейтенанта наверх, а я осталась наедине с тележкой уборщика и тридцатью лётными капсулами.
— Бросила бы тебя умирать, сейчас бы не драила джеты, — бубнила себе под нос, активно орудуя тряпкой по гладкой поверхности серебряной капсулы.
Прошло около получаса, как Нирон оставил меня одну в холодном ангаре. За это время я успела отмыть его чёрный джет и приступила к следующему. Мокрые руки замёрзли, из-за чего недовольство от наказания стократно усилилось. Сейчас я практически ненавидела своего тошнотворно правильного командира и представляла, как однажды заставлю его заниматься чем-то подобным, когда стану его начальницей. Как оно обычно бывает: вспомнишь солнце, вот и лучик… Дафианский бледный лучик, да ещё в сопровождении толпы офицеров.
«Что им всем понадобилось в ангаре?» — задумалась, поднявшись с корточек на ноги. — Нирон собирался прийти только через несколько часов».
По направлению ко мне двигалась группа мужчин, среди которых я узнала капитана Харта, Нирона и ещё одного старшего пилота джета с «Титана». Остальные не были мне знакомы, но по тому, что их мундиры имели разные цвета, поняла, что это командирский состав со всего флота конфедерации. Сердце сдавил тяжелый кулак, когда в числе офицеров высшего звена я заметила изумрудно-зелёный мундир адмирала.
— Отец… — прошептала ровно в тот момент, как он меня заметил. Прятаться уже не было смысла.
Не помню, когда я в последний раз его видела. Память отказала, словно жизни до лётной Академии и «Титана» вовсе не существовало. Опять это странное чувство… и опять некогда над ним поразмыслить, ведь адмирал Викториан Росс идёт прямо ко мне.
Вообще отца зовут Виктор, но он предпочитает зваться на космический манер, чтобы его не считали просто капитаном с Земли, но адмиралом всего звёздного флота конфедерации объединённых планет.
Сердце облилось горячей кровью, растёкшейся по груди, будто крепкий кулак таки смог его раздавить, когда отец оторвался от группы и заговорил со мной с высоты своего роста и положения:
— Так вот кем ты стала… Прислугой. — Точь-в-точь как мои, серые глаза отца сощурились, в то время как собственные потупились в сторону. — Прямо гордость за дочь берёт.
Сопровождавшие отца мужчины притихли, оставшись без адмирала, для которого наверняка и устраивалась эта экскурсия по крейсеру. Среди недоумевающей группы, я отыскала глаза Нирона, которые смотрели на меня с пониманием и даже состраданием.
— Давайте я покажу вам новейшие модели джетов, — лейтенант принялся уводить мужчин в мундирах подальше от нас. Теперь у моего позора хотя бы поубавится зрителей, и на том спасибо.
Взгляд вернулся к отцу, который не терял ни секунды в потугах поддеть меня:
— Тебе стыдно? — холодно спросил он, но за безразличным тоном я уловила еле заметную язвительность. — Разве ты не об этом всегда мечтала, Роза?
Собрав всю имеющуюся волю в кулак, я изо всех сил сдерживала дрожь в голосе, стараясь оставаться такой же невозмутимой, как отец. Но точно так же, как я чувствовала, что скрывается за его ледяным тоном, он ощущал, что прячется за моей напускной уверенностью.
