Такие мысли и воспоминания посещали меня всегда, когда я долго ехал куда-нибудь или зачем-нибудь. Появляется много свободного времени – времени для размышления? «Странный контракт?! – думал я. Джо стареет и кажется, выжил из ума?! Поехать в соседний город и пристрелить там за пять (!) тысяч долларов… (кого вы бы думали!) собаку?». Так недолго и до уничтожения насекомых и грызунов дойти? Нет, хорошо дрессированный и молодой кабель немецкой овчарки по кличке Боец Буч – противник серьезный! Это без вопросов, даже не обсуждается!? Но опуститься до отстрела пускай и боевых собак вроде «немца» – это уже «перебор»?! «Хозяин желает избавиться от пса! Два дня назад он переехал в Нью-Йорк, оставив привязанную собаку на привокзальной площади в городке М. Поедешь, заберешь псину, укокошишь где-нибудь в укромном месте, вроде вот этого кладбища животных (он пальцем ткнул в угол карты соседнего городка и даже засмеялся своей сообразительности). Точно! Самое подходящее место для такого конца! В конце концов, бедолага пес перед нами ни чем не провинился? Его вина только лишь в том, что он надоел своему хозяину, который таким вот образом решил от пса избавиться за «скромные» семь с половиной тысяч долларов? Этот мерзавец даже не торговался, а выложил всю сумму «наличными». Ну, что ты на меня так смотришь? Работа оплачена и должна быть выполнена! Это, надеюсь, понятно?» Я ему ничего не ответил, взял конверт со «своим» теперь уже баксами и молча вышел, не попрощавшись. Если честно, на душе «скребли кошки» и было как-то муторно и неспокойно…
В М. я приехал ранним воскресным солнечным утром и сразу же увидел «объект». И, по правде говоря, увиденное меня не просто поразило, ошеломило? На привокзальной площади, прямо у ограды, возле прохода, отделяющего площадь от перрона, стоял огромный «немец». По моим прикидкам, никак не меньше метра – метра десяти в холке. Лапы у собаки были как у медвежонка. Огромная голова, посаженная на широкую шею и мощную грудь, заканчивалась вытянутой мордой, вооруженная «стальными» челюстями и огромными острыми клыками! «Да. Вот это «штучка»! Точно назван – Боец Буч»!? Как-то поддавшись эмоциям, я не воспринял серьезно свою жертву как возможного противника? Так легко можно самому из «охотника» превратиться в «дичь», то есть в жертву? Сыграть, так сказать, самому в «ящик»? «Надеть деревянный бушлат»? Брр!? Чур, меня»! По спине предательски поползла холодная капля липкого пота!? «Возьми себя в руки, старина Рейн! Где твое знаменитое хладнокровие и выдержка? Не дрейф, старина, что-нибудь придумаем!»
Я стоял в метах десяти от «объекта» и пристально глядел на собаку. Но пес, казалось, на меня не обращал абсолютно никакого внимания. Его взгляд был направлен на перрон и вновь прибывших пассажиров. Буч ждал подлеца – хозяина, который его так подло предал?! Постояв, наблюдая за собакой минут десять – пятнадцать и ничего не решив, я отправился в привокзальную закусочную выпить кофе и чего-нибудь съесть. Одним словом, позавтракать.
Удобно расположившись на мягком кожаном диване привокзального кафе и поглощая завтрак, состоящий из яичницы с беконом, чашки черного кофе с бисквитом и тостами, я продолжал размышлять о воплощении плана убийства пса. «Как, как это сделать? – ломал я голову. Как его убить? Застрелить на привокзальной площади незаметно? И что потом? «Суп с котом»? Незаметно? Ха-ха-ха! Ты сам-то в это веришь?» Я, наверное, даже ехидно захихикал. Со стороны могло бы показаться, что я – сумасшедший?! Точно, тихопомешанный шизофреник! Гениальная мысль посещает нас неожиданно? Оттого она и гениальна! Что «посещает» иногда, да еще и «неожиданно»?!
– Еще кофе, пожалуйста!
– Конечно, сэр! – приветливо улыбаясь, миловидная официантка – мулатка подлила мне еще приятный на вкус и ароматный кофе в чашку. «Симпатичная, но по мне, полноватая?!» – подумал о женщине я. А кофе варит вполне недурственный!»
И тут меня озарило? «Пес-то уже ничего не ел дня три и не пил?! Наверняка, его мучают голод и жажда? Значит, есть повод для «знакомства»? Не правда ли, мистер Буч? Давай те тогда познакомимся с вами?» Я даже просиял от своей сообразительности. Официантка, возможно, подумала, что моя идиотская улыбка – ухмылка обращена к ней, даже немного смутилась от моего «знака внимания»! Но мне уже это женское жеманство было, так сказать, «по барабану». Кажется, я нащупал путь к сердцу собаки,… через желудок!? По крайней мере, мне так показалось тогда.… Купив «хот – дог» и минеральной воды без газа, я в приподнятом настроении отправился «на рандеву», знакомиться. От страха не осталось и следа! Или почти не осталось? По крайней мере, я храбрился хотя бы в собственных глазах. Может быть напрасно?
