Ну а куда деваться, если так оно, собственно, и есть?
– Лиза – такая маленькая, светленькая? – уточняет бабуля.
Ма кивает.
– Она самая.
– Да уж, плодовит наш мальчуган! – Бабуля восхищенно качает головой. – Только глянет на девку – и та уж в тягости. Боженька всевышний!
У меня горят щеки. Разверзнись в самом деле земля и поглоти меня, точно бы не возражал.
– Все было не так, бабуля.
– Как только не бывает, – усмехается она. – То-то твой сынок так хватается за бутылочку – спешит наесться впрок. М‐м… – Она снова качает головой. – М‐да…
В дверь звонят: высшие силы, похоже, сжалились и решили меня спасти.
– Пойду открою.
Проталкиваюсь сквозь толпу родственников в гостиной и иду к входной двери. Должно быть, это Шон или Кинг. Шон у нас почти член семьи, всегда может рассчитывать на праздничное угощение, а Кинга Ма каждый год приглашает – негоже оставаться в праздник одному. Отпираю дверь: это и в самом деле Кинг. Только пришел он не один, а в компании, и я таращу глаза от удивления.
Аиша стоит с ним в обнимку, так и льнет к нему – как девушка к своему парню. Но этого не может быть. Потому что мой лучший друг обязательно предупредил бы меня, что встречается с матерью моего сына.
– Вы что здесь делаете?
При виде младенца у меня на руках Аиша вся сияет.
– Ого, вот и мой карапуз! Эй, привет, малыш!
Тянется к нему, но я проворно отступаю.
– Я спрашиваю: что вы здесь делаете?
– Кто там, Мэв? – выглядывает из кухни Ма. – Кинг, ну наконец-то, рада тебя видеть… – Ее голос обрывается. – Ты привел Аишу?
– Извините, что опоздал, миссис Картер, – вежливо улыбается Кинг. С Ма он всегда такой. – Спасибо за приглашение.
Ма поворачивается ко мне, на лице написано: «Какого черта?».
– А как же, ты ведь нам почти родной… Не ожидала, что придешь не один.
– Прошу прощения, – снова извиняется он. – Подумал, что Аиша тоже будет кстати, раз она мать малыша.
Аиша опять вешается ему на шею.
– Я хотела сама приготовить любимому праздничное угощение, но он захотел навестить вас. – Она впивается ему в губы страстным до неприличия поцелуем.
Нет, правда, какого хрена?! Мой лучший друг и мать моего сына – это уже просто сериал какой-то из тех, что обожает бабуля. «Дети нашего квартала», ага. Вот уже и дядья с тетками и кузенами собрались и таращатся на бесплатное представление. Куда там футбол против такого, факт!
Ма сердито поджимает губы.
– Кинг, будь добр, подожди немного. Аиша, Мэверик, пойдемте поговорим.
Звучит как приказ. Ма разворачивается и идет в свою комнату. Я иду следом с Сэвеном на руках, Аиша тащится позади. Ма говорит, чтобы я закрыл дверь. Телевизор снаружи затих – кто-то приглушил звук, чтобы не мешал подслушивать. Разве наше любопытное семейство такое пропустит?
Ма складывает руки на груди и сверлит Аишу взглядом.
– Где ты была все это время?
– Я ведь все объяснила Мэверику.
– Даже если переезжаешь с места на место, почему не навестить своего ребенка? Наш номер есть в телефонной книге, ты знаешь, где мы живем.
– Я не была готова.
– К чему? Быть матерью? – встреваю я. – Мне приходится быть отцом каждый день!
– Да ладно тебе, я возилась с ним одна три месяца.
– Я уже дольше с ним вожусь.
– Стоп, стоп! – одергивает нас Ма. – Нечего устраивать тут свару, и вообще не привыкайте ругаться перед сыном. – Она глубоко вздыхает. – Аиша, я понимаю, как трудно приходить в себя после родов, врагу не пожелаешь. Тем не менее это тебя не извиняет – могла бы разок и навестить своего ребенка.
Аиша обнимает себя руками за плечи и глядит в пол.
– Мне было стыдно, что я не справилась и бросила его.
– Однако исчезать с концами – еще хуже. Очень жаль, что твоя мать не помогла, как должна была, и тебе пришлось выкручиваться самой. Но ребенок – твоя ответственность. Ты нужна Сэвену, так же как и Мэверик.
– Да зачем я ему такая…
Приехали, мне опять ее жалко.
– Все наладится, Аиша.
Ма ласково гладит ее по плечу.
– Ничего, если опять будет плохо, помни: ты уже не одна. Не зря есть поговорка, что «ребенка воспитывают всей деревней», а деревня у Сэвена большая. А значит, и у тебя.
Аиша прячет глаза. Ма вздыхает.
– Смотри, как мы поступим. На этой неделе ты съездишь в центр в юридическую фирму моего кузена. Подпишешь заявление, чтобы Мэверик стал законным отцом Сэвена, поменяешь ему имя и передашь Мэверику опеку над ребенком.
– Еще чего! – вскидывается Аиша. – Права на своего сына я никому не отдам!
– А как это называется, когда ты оставляешь его мне на несколько месяцев? – спрашиваю я.
– Ты его отец! Ты должен о нем заботиться!
– А ты его мать, но вот мы здесь. – Ма начинает ходить по комнате. – Опека нужна, чтобы Мэверик мог получать социальную помощь. Пока талоны на продукты и детское питание для Сэвена получает твоя мать, а ребенок уже полгода с ней не живет. Так что либо ты соглашаешься, либо мы подадим в суд, выбирай.
– Я имею право видеться с сыном!
