– Дом был пуст – это факт самый первый и неоспоримый. Вещи на месте – это был факт номер два. Угли в камине ещё дымят, а значит ушли недавно – третий факт. И что мне даёт этот набор? Кроме непонятного исчезновения всех членов семьи в домашнем одеянии…, – тяжело вздохнув, он задумался.
Пока Миро сидел, камин теплился да разгорался, а дым поднимался. Не успел он почувствовать опасность, как крохотные искры уже ползли по ковру, превращаясь в ужасающие языки пламени. Миро боялся огня ещё со времён своей первой жизни, когда по детской шалости иль чьему-то злому умыслу загорелся лес, где кот жил припеваючи вместе с Мерлином. Несмотря на всю силу волшебника, огонь быстро распространялся, унося бесчисленные жизни лесных зверей. Окончательно потушить пожар удалось лишь после того, как сгорела треть Великого леса. Миро так и не смог забыть обуглившиеся чёрные колья деревьев, где ещё вчера весело играли бельчата. И не счесть было погибших и задохнувшихся в дыму. Горькое время тянулось не один год, пока земля не смогла восстановить глубокие шрамы. Вырастить новый лес дело нелёгкое и долгое.
Души погибших мерещились ему меж деревьев, оставшихся гордо нести свой трудный пост. Тяжело и мрачно видеть вековые памятники трагедии. Скорбь и боль всегда приходят вместе. А страх следует за ними, как Белый чёрт за Господином. Любая душа страшится сгинуть во тьме. Миро никогда не был храбрым, но боялся он не смерти. Мудрый кот впадал в отчаяние при понимании своего бессилия. В ту ночь погибали друзья, взывая о помощи, но никто не мог им помочь, когда огонь падал с неба. Потому страх Миро укоренился в его душе и шёл с ним рука об руку, хвост об хвост все его длинные жизни и пути. И вот он один перед лицом своего самого страшного врага, которого не видел несколько тысячелетий, но всегда чувствовал его близость.
Пламя распространялось стремительно, нагло подбираясь к мягким лапкам, отказывающимся двигаться. Страх завладел им, как и в день, когда погиб в огне его друг детства. Перед глазами снова возник отважный Хэппи, виляющий хвостом. Он так бесстрашно нёсся в огонь, чтобы вытащить из объятий смерти, хоть одну уцелевшую душу. В итоге пёс успел спасти троих: зайчиху, лисёнка и бельчонка. Затем он снова бросился в адское пламя, но больше не вернулся. Несмотря на все спасённые жизни в ту злополучную ночь, Миро не сберёг самого дорогого и близкого для себя существа. И даже после встречи на той стороне, где облака являются землёй, он не смог простить себя. Хэппи никогда не винил его, он всегда восхищался им за мудрость и смелость. Однако этого оказалось слишком мало для принятия своей души. Страх креп из года в год. С каждой смертью и перерождением умирал и возвращался вновь. Он тень и потому следует за ним сквозь время.
И сейчас страх находился рядом, вновь стоял лапа к лапе, и хвост об хвост. Разница лишь в том, что он ликует, а Миро трепещет. Огонь опаливает усы, но кот не смеет уходить, продолжая ждать час расплаты. Но за что, никто не знает.
– Хэппи всегда любил тепло и ненавидел холод, – прошептал Миро огню, окружившему его.
Тяжёлый дым скитался от стены к стене и проникал в лёгкие, с удовольствием отравляя организм. Глаза смотрели вперёд, и столько было в них тоски и смирения, что возможно Миро мог прыгнуть в пламя, дабы поскорее сгинуть во мрак.
Сильные руки подхватили его и, прижимая к себе, стремительно уносили прочь от бездушного огня, свирепо крушащего дом. Голоса мешались, налегая один на другой словно пустой звон. Смирённое тело не сопротивлялось и неслось по течению, полностью отдавая свою жизнь на попечение судьбы.
– Миро… – послышалось издалека, где ветер воет круче лютых волков.
Щёлк и что-то прояснилось в сонной голове, но полной картины не было видно. Снова щёлк и знакомый голос становится явью, а сон уходит в тень.
– Миро, проснись!
Ещё громче щелчок и кинолента медленно вращается назад, где скачут на экране картины и лица, и звук старается поспевать за быстрым ходом мыслей. Что было, что есть и что теперь будет, слилось воедино, а в глазах появился смысл.
– Миро, пожалуйста! – знакомый голос, он точно не раз просил об услуге и был должен за это сполна.
Хитрее лисицы, поскольку у него в арсенале много шуб.
– Миро… – ласковый и обнадёживающий, этот голос явно принадлежит человеку, умеющему по-настоящему понимать боль других.
– Миро, проснись! – резкий и звонкий, как тополь молодой.
Он мог быть деревом, чья сила в корнях, но сложилось так, что парень будущий мудрец. Правда случится это, когда кот станет деревом.
Медленно приоткрыв зелено-карие глаза, Миро оглядел слабоосвещённую пещеру и три знакомых головы над собой. И в каждом из них виднелся страх, благо здесь в «коридоре» не оживают дикие звери души.
Мудрый кот с облегчением вздохнул.
Холод во мраке обычное дело – это понимают все, кто однажды пересекал границу жизни и смерти…
За века я умирал лишь трижды и всегда был виновен эльф. Смерть – это чудесно, но терять время ужасно, – ворочаясь на полу, он ещё спал, но желал поскорее проснуться.
