Лис не знала, сколько прошло времени, она давно потеряла счёт страшным мгновениям, стараясь унять безжалостную боль, накатывающую на неё подобно приливам. Однако раз за разом она только усиливалась, не оставляя ни единого мига для передышки. Она бы так и стояла на берегу моря и смотрела в чёрное и безжалостное нутро глубин, если бы её плеча не коснулась тёплая ладонь Керлея.
– Нам пора, – мягко сказал он ей.
Инстинктивно вздрогнув, Лис немного отошла от оцепенения, вяло кивнув в ответ Правителю. Затем она под опекой Керлея, Кеитии и Миро направилась во дворец, совершенно не сознавая происходящего, будто находилась в страшном сне.
Пока Лис обрабатывали глубокую рану, полученную от одного из морских демонов, начинающуюся от плеча и резко спускающуюся к предплечью, слуги успели подготовить для неё комнату. И она с большим нетерпением хотела скрыться в её просторах и возможно забыться. Однако Керлей некоторое время продержал её за столом, где стояли различные блюда, заманивающие вкусными ароматами. Лис тошнило только от мысли о еде, не говоря уже о том, чтобы попробовать проглотить хоть что-то. Она наотрез отказалась от ужина, взмолившись о тишине и покое.
Миро и Керлей нехотя выпустили её из-за стола и проводили в полном молчании до двери. Когда Лис с явным облегчением зашла в слабоосвещённую лунным светом комнату, Керлей тихо сказал:
– День принадлежит свету, ночь всегда во власти тьмы. Стоит солнцу начать уходить за порог, как все тёмные существа заполняют всё пространство нашей земли. Но не беспокойся, Беллатрис. На территории Изумрудного Королевства мы в безопасности. Сюда грязь погибающего мира не смеет заходить. Здесь в бескрайних зелёных лесах моего Королевства мы скрыты от глаз Королевы и её приближённой свиты. Отдыхай спокойно, оставь все печали на завтра. То, что сегодня кажется непреодолимым горем, завтра будет освещено солнцем, и свет этих лесов поможет заблудшей душе. Отдыхай, – ласково произнёс он и скрылся вместе с Миро в тёплом полумраке коридора.
Шорох волн разносился по берегу и незаметно уходил прочь, в глубины земель Дара. На страну опустилась ночь. И все скрытые от глаз монстры вышли из своих убежищ на охоту.
Мало кто их видел и смог остаться в живых. Среди них множество чудовищ из сказок и легенд. Слуги Королевы – Тениры, в их рядах занимают особую нишу. Поскольку являются чистой тьмой. Однако не только они могут встретиться в сумеречном лесу или на узкой тропинке в горах. Рулайи, репиги, огненные львы и многие другие. О, поверьте, ночью лучше быть начеку и ни в коем случае не спать. Стены никого не защитят от нечисти, блуждающей вокруг. Они здесь, они повсюду и они ждут, когда солнце скроется за горизонт.
И тогда лучше не знать, кто воет за окном, ветер, волк или ещё кто…
Однако парень, выброшенный на берег Цветного моря, не знал особенностей чужой страны. Как и не знал, что ему делать дальше. Его нога отдавала сильной болью всякий раз, когда он шевелил ей. Рана была неглубокой и всё же довольно неприятной. Он сидел на песке и смотрел на волны, стараясь придумать план действий. Но в голову нужных мыслей не лезло. Перед его взором возникали морские демоны, холодные пучины и ухмыляющееся лицо матроса. Ненависть горячей волной распространялась по всему телу, и Том с особой неприязнью вспоминал его мысли.
«Слабак», «трус».
Парень щёлкнул языком и резко встал на левую ногу. Правая лодыжка распухла, и он не хотел опираться на неё. Том оглянулся. Густые тени медленно поглощали песчаный берег, не оставляя ни единого кусочка света. На небе не было ни звёзд, ни крошечного полумесяца. Грозовые облака, налитые свинцом, скрыли весь мир. И теперь ему придётся блуждать в темноте. Другого пути нет и быть не могло. Он не собирался оставаться и ждать помощь. Том не привык сидеть на месте. И сейчас он был готов нырнуть в бездну, чтобы найти потерянный корабль. И, конечно, Лис.
– Нужно было вернуться домой, – тихо проворчал он во тьму.
– Непременно, – ответил чей-то голос из-за спины.
Том быстро обернулся и один из Тениров схватил его.
***
«Ты мне нужен», – властно прошелестел голос.
Зачем?
«Скоро узнаёшь. Мы почти на месте. Пора просыпаться».
Том почувствовал резкий удар в грудь и моментально открыл глаза.
– Долго же ты спал! – ворчливо произнёс высокий рыцарь.
– Что произошло? Где я?
– Заткнись! – рявкнул он и ударил Тома по лицу. – Меня не интересуют твои вопросы. Ты пленник и должен помалкивать.
– Что…
Только и успел промямлить парень, перед тем, как почувствовал сильную боль в затылке.
– Какой же ты непонятливый! Сказали молчать – прикуси язык! – грозно рыкнул второй рыцарь.
«Порой, чтобы выжить необходимо уметь думать».
Что, чёрт возьми, это значит?
«Терпение, Том. Терпение. Совсем скоро ты всё поймёшь, а сейчас иди к Красным горам. Я давно жду тебя».
«Кто ты?», – осторожно спросил Том, но голос в его голове замолчал.
– Гляди-ка, умолк! – возликовал один из рыцарей.
– Видать, хочет жить, – поддакнул второй.
