Лика, подруга Клары и Азы по отсидке в Беспределье, сейчас проживала в Гринске и была в курсе всех городских новостей. Мы связались с ней по сети и договорились о встрече. Зашли в гости, разговорились за рюмкой чая…
Амазонка по нашей просьбе пообщалась с одним из своих знакомых егерей и узнала от него много интересного для нас. Тот случайно обмолвился, что этим утром Викт вернулся из похода и сейчас изволит отдыхать. А самое важное — парень рассказал, как можно попасть к ним в гильдию и назвал позывной человека, который проводил собеседование кандидатов на вступление. Им оказался… бывший добытчик Риваз.
«Надо же! Куда ни плюнь — обязательно попадешь в знакомую харю. Мир Рубежья действительно тесен!»
Основная система, помнится, запретила выходить на контакт с людьми Викта, даже настойчиво пыталась шантажировать. Однако я все же решил рискнуть, поскольку она, похоже, начала забывать про меня. То ли снадобье со слюной Норушки как-то подействовало, то ли злыдня подготовила коварный удар и теперь дожидалась подходящего момента… По крайней мере, на личный контакт система давно не выходила и с непрозрачными намеками в интерфейсе не выступала.
Направил Ривазу сообщение о необходимости встретиться с главой «Егерей». Послание прошло, но с ответом получатель не спешил.
Мы сидели за столом в небольшом жилище Лики. Она рассказывала о Беспределье, мы — о своей жизни…
«Мой босс приглашает тебя в гости, — наконец поступило сообщение от Риваза. — Сказал, чем быстрее явишься, тем лучше».
Я поднялся из-за стола.
— Вынужден вас покинуть — получил приглашение на встречу.
Русалка умоляюще посмотрела на меня, но ничего не сказала. Мы заранее обсудили этот вопрос, и я категорически настаивал, что к Викту пойду один. Точнее — с Норушкой. Только за дверью квартиры жена поцеловала и тихо произнесла:
— Чтобы ты там ни делал, помни: тебя очень ждут две красивые женщины. Не оправдать их ожидания ты не имеешь права.
— Знаю. И обязательно оправдаю.
— Тогда возвращайся поскорее. — Она резко развернулась, чтобы скрыть слезы, и вернулась к остальным.
«Да, нужно поскорее закрывать вопрос с Виктом. Осталось лишь понять — как это сделать?»
По пути пытался мысленно выстроить предстоящий разговор, чтобы убедить его прогуляться до Лихолетья, а уже там «провести разъяснительную работу». Насколько помню, в ставшей нелюбимой сказке про чудо-цветочек все проблемы начались как раз с того, что его сорвали. Если Рубежье представить такой же волшебной реальностью… Правда, здешняя сказка совсем не добрая, да и не сказка вовсе… Однако параллель все же провести можно. А, следовательно, что? Человек, сорвавший цветок, просто обязан вернуться к месту, где тот рос. Именно так произошло в «Аленьком цветочке». И, хоть сказка — ложь… но вот её намёк и хотелось как-то донести до моего врага.
С Норушкой на плече вошел в двухэтажное здание с вывеской «Гильдия Егеря». Проблем с охраной не возникло, мне даже указали нужный кабинет.
— О, старая знакомая! Так она теперь с тобой? — окинув нас взглядом, произнес глава гильдии. — Присаживайся.
Ни тебе злорадства в голосе, ни угроз, прямо — старинный приятель. Правда, поздоровался не со мной, а с крысой. И руку не протянул пожать.
— Добрый вечер, — все же поздоровался сам. — Да, она работает личным телохранителем. Уже несколько раз выручала.
Норушка резво спрыгнула с плеча и забралась на стол, за которым сидел хозяин кабинета. Я даже немного опешил от ее действий. Сотник внимательно посмотрел на крысу, видимо, что-то вспоминая.
— Ко мне она, кстати, заглядывала не так давно. Правда, я не понял, чего хотела? Ну, да ладно, речь не о зверушках. Да ты не стой, в ногах правды нет.
Подвинул стул ближе к Норушке и присел.
— Как бы странно это не звучало, но я рад твоему появлению, Дмилыч. Насколько понимаю, тебе тоже поставили жесткие рамки, чтобы меня прикончить? — усмехнулся он.
А мой «заклятый друг» изменился… Причем, с первого взгляда трудно было определить, в чем конкретно. Вроде внешне — тот же человек, однако манера держаться, взгляд, движения и речь, хоть и незначительно, но отличались от прежних.
— Особой радости от новой встречи не испытываю, но она в любом случае должна была состояться. Нам же надо понять, как жить дальше?
Тот факт, что меня пустили к Викту с оружием, обнадеживал. Почему-то сразу понял, что здесь никаких провокаций не будет. Тем не менее, держался настороже.
— Мне сегодня выдвинули ультиматум: либо — ты, либо — мои люди. Как думаешь, что я выбрал? — произнес сотник.
— Тогда почему я до сих пор жив, а не упакован в пленку в ожидании возрождения?
— Банальная причина — лень. Не хочу на своем горбу тащить тяжести в Лихолетье. Тебе ведь наверняка приказали сделать со мной то же самое? Пристрелить, а пока будет идти процесс возрождения, дотащить до Лихолетья, и там еще раз прикончить?
— Причем, непременно сегодня, — подтвердил его предположение, вспомнив рекомендации системы.
