Крыса покрутилась на месте, выбрала конкретную точку и принялась там активно рыть всеми четырьмя лапами. Через пару минут дрожь почвы резко усилилась, и зверушка испуганно отскочила от образовавшейся ямки. Вырытая ею воронка вдруг сама начала увеличиваться, и когда достигла метрового диаметра, оттуда показалась конусообразная морда неизвестной твари, гладкий черный мех которой при дневном свете отливал металлом. Выбравшийся из-под земли зверь напоминал помесь гигантского крота с выдрой: четыре мощные когтистые лапы, расширявшаяся от головы к хвосту туша, заканчивающаяся веслоподобным лысым отростком… И все это дьявольское создание имело длину более двух метров и рост около метра
— Кто это? — успела спросить Русалка прежде, чем выбравшийся монстр кинулся в нашу сторону.
Мы немедленно открыли плотный огонь по кроту-переростку, однако ружейные пули оказались не способны пробить плотный мех зверюги, зато заставили тварь замедлиться, а мы сами в это время успели бросить винтовки и перезарядить арбалеты.
Однако, как оказалось, остановился житель подземелья совершенно по другой причине. Развернувшись к нам задом, он поднял веслообразный хвост и выпустил в нашу сторону едкую сиреневатую дымку.
Одновременно с газовой атакой раздался щелчок арбалета, и прямиком в то отверстие, откуда выходил газ, угодил болт — Русалка не промахнулась. Крот резко подпрыгнул вверх, побив все рекорды по прыжкам в высоту, и рухнул прямиком в яму, из которой выполз.
Мы спешно рванули прочь от агрессивного тумана, стараясь прикрывать нос и глаза — наверняка газовая смесь была отравлена.
— Ты смотри, что деется! — воскликнул боцман, указывая на почерневшее деревце, которое накрыло сиреневым облаком. — Эта сволочь, кистеперую рыбу ей в задний проход, своим пердежом природу нашу погубить пыталось! А если бы на нас попало?
— Мало того, что он оставляет подземные тоннели, размером с горные выработки, так еще и атакует похлеще любого скунса! Монстры становятся все изощреннее и изощреннее! А нам система не разрешает поставлять крупный калибр! — поддержал наставника.
— Мне, кстати дали выдали задание придумать название этому гаду. — сказала Русалка. — Надеюсь, еще одна такая тварь сейчас не выползет?
Мы, не сговариваясь, посмотрели на Норушку. Крыса активно замотала головой из стороны в сторону.
— Нам еще для полного счастья в Рубежье только скунсовых кротов не хватало, — мрачно произнес я.
— О, вот и подходящее название для твари — сразу будет понятно, чего от нее ждать. А я все думаю, какое имя дать новому пришельцу, — обрадовалась жена.
— Главкнан, куда дальше путь держим? — повесив за плечо свою винтовку, устало спросил Кент.
— Где-то здесь должен быть центральный крытый рынок. Там у нас следующая встреча.
— Кстати, караван из Пересыльного уже на подходе к городу. Наши бойцы запрашивают, где им остановиться?
— Подскажи адрес отеля, из которого мы съехали, пусть там отдохнут.
— Может им лучше сразу сюда?
— Кент, у ребят ночной переход за спиной! Пусть хотя бы выспятся.
В это время во дворик вбежали патрульные:
— Что у вас произошло? — строго спросил старший.
— Обнаружили нового пришельца. Из-под земли выполз. Очень опасен, гад.
— Кто нашел?
— Наш питомец, — я указал глазами на крысу. — А моя жена этого монстра прикончила. Русалка, расскажи про слабое место новой твари.
Интерлюдия…
Викт успел догнать своих людей из негуманитарной миссии еще до того, как они пересекли границы Беспределья, и к обеду его отряд в полном составе вошел в Гринск. Как позднее выяснилось, не в полном: ночью пропал Камир. Его исчезновение обнаружили лишь на рассвете, однако организовывать поиски не рискнули. На пути отряда каждый час появлялись пришельцы, плюс люди вымотались до предела, постоянно держась настороже в ожидании нападения местных хищников. Однако «аборигены» себя так и не проявили, зато с рассветом с иномирными тварями пришлось воевать настолько часто, что от бесперебойной стрельбы накалились стволы.
Несмотря на, казалось бы, удачное завершение похода, Викт ощущал растущее с каждой минутой раздражение. В ходе возложенной на него миссии постоянно приходилось идти на поводу обстоятельств и принимать те решения, которые прежнему Викту были несвойственны.
«Какого хрена меня потащило в банду „Кровавые когти“ — захотел Грозу в глаза посмотреть? Посмотрел, и что? Мог бы хотя бы пару раз по морде проехаться, однако ж, не стал. Большим человеком себя почувствовал, а такому вроде как не по чину… Блин, как же все паршиво! Выходит, должность перестраивает человека под себя? Да, не так представлял я себя в роли сотника. До чего же на душе противно! Может и вправду кому-нибудь морду набить?»
Сотник заказал еду себе в кабинет, однако спокойно поесть не дали, приперся мэр Гринска.
— Клок, мне пожрать хоть раз спокойно дадут? Мало того, что занимаюсь вашими гребанными проблемами, так еще и ты своей постной рожей аппетит мне портишь!
— Дмилыч в городе, — не реагируя на хамство Викта, сообщил мэр.
— И что? Это повод врываться ко мне, когда я обедаю? Пошел вон из кабинета, и жди, когда позову!
— Но я…
