Локаны, они же локальные аномалии, они же окна в мир монстров, открывались в Рубежье с завидной регулярностью. И стоило такому окошку открыться, как через него тут же выходили, выползали или вылетали разнообразные монстры, как будто им здесь медом намазано.
По поводу «спровоцировал»… Основное правило Рубежья запрещало долго оставаться на одном месте. Долго — это более пяти минут. Стоило чуть задержаться — и почти гарантировано возникало несколько локанов, открывавших доступ непрошеным гостям из другого мира.
На мой неискушенный вкус потусторонняя реальность представляла реально оживший кошмар: обжигающий воздух, практически непригодный для дыхания, толпы разнокалиберных тварей, поедом пожиравших друг дружку. При этом, их численность просто зашкаливала за все разумные пределы, сам видел во время краткого посещения другого мира. Вот они и стремились попасть туда, где климат мягче, еда вкуснее, вода мокрее.
Правда, тут их тоже не ждали с распростертыми объятиями. Местная фауна насмерть стояла на страже своего ареала обитания, да еще охотники всеми силами старались прореживать поголовье пришельцев, чтобы те не успевали отъесться до матерых хищников, завалить которых были способны немногие.
Локаны и их «начинка» представляли главную опасность Рубежья, но, к счастью, возникать они могли не везде. В здешней реальности существовали территории, где проходы к монстрам возникнуть не могли. Чтобы найти такие зоны, требовались особые знания из области ландшафтного дизайна, а специалисты, ими владеющие, назывались элдешниками. Они находили места под города, деревни и хутора.
Вскоре светлый лес бамбуковых пальм уступил место более густым зарослям из местных берез, зонтичных деревьев и аналогов нашего дуба. Здесь уже следовало быть начеку.
Примерно через час пути Кент подал сигнал, что мы на месте. Где-то в здешних краях успели заметить полуобъеденный труп слонорога. Был бы поверженный чуть меньше, остатков могли бы и не обнаружить. А такую гору мяса просто не успели сожрать. Скорее всего, матерый пришелец сумел напугать других хищников, но сам всю добычу не осилил. И наверняка уже на следующий день от туши ничего не осталось — ночью в Рубежье выползали подземные хищники и подчищали весь «мусор», включая кости.
Двигались мы тихо и кучно, стараясь держаться в пределах видимости. Женщины шагали между мной и Кентом, чтобы было проще их прикрыть. Я периодически включал умение сенсора, но кроме мелких животных где-то на границе восприятия никто не объявлялся.
«Может, забрел случайный монстр, отобедал и вернулся в свою глушь? Да еще других хищников своим визитом распугал. Редкого слонорога, опять же, прибил. А тому даже хваленая маскировка не помогла».
Мои размышления прервал треск ломающихся деревьев и колебание почвы под ногами: кто-то огромный несся к нам на всех парах.
— Спрятались за деревья! — крикнул своим. Раз уж нас почуяли, соблюдение тишины потеряло смысл.
Увидев громадного варана с удлиненной шеей и пастью в виде подсолнуха метрового диаметра, сразу узнал пришельца. Такой же, но в полтора раза меньше, встретился мне в первые дни пребывания в Рубежье. До сих пор помнил его название — круглоглот цветастый. Он тогда за один укус оттяпал от человека половину. Правда, плохого человека, но это слабо успокаивало. Выключив сканер, задействовал скоростной режим.
— Стреляем в пасть и суставы на лапах. Кент, на тебя вся надежда! — крикнул во весь голос.
Дружно открыли огонь по твари, а та, словно почувствовав, кто тут самый опасный, кинулась к боцману. Не знаю, сколько раз он успел выстрелить прежде, чем монстр нанес удар хвостом по дереву, за которым прятался Кент. От «виляния хвостиком» того снесло вместе со стволом.
Разглядев отброшенного метров на пять человека, круглоглот сразу ринулся к нему. В то же мгновение из кроны дерева на морду твари метнулась быстрая тень. Пума успела вонзить когти в левый глаз круглоглота, но от резкого взмаха длинной шеи отлетела в сторону.
Быстро перезарядил магазин и вдруг увидел, как Лиара встала на пути теперь уже одноглазого пришельца. Дистанция — всего три метра.
«Да куда же тебя несет, дура! У тебя нет возрождения!» — мысленно заорал я, понимая, что не успею добежать. И находился от нее далеко, да еще ногой в корнях застрял.
Лиара успела сделать пять выстрелов в левую лапу зверя, когда была отброшена с пути монстра мощным толчком Русалки. А та сразу подскочила высоко вверх, избежав удара хвостом.
Пока женщины отвлекали пришельца, успел добежать настолько близко, что увидел ушное отверстие гиганта. Прицелился и выстрелил раз, второй, третий. Круглогот попытался повернуться, чтобы разглядеть нового врага правым глазом, но поскользнулся на левой лапе. Я отскочил назад, чтобы не попасть под удар шеи пришельца, который достался ближайшему дереву. Оно в отместку упало прямо на обидчика, а я снова выстрелил монстру в ухо.
