Лику проводили в избу начальника. После разгрома, учиненного Дмилычем, в поселке починили далеко не всё, и возведение новых избушек продолжалось до сих пор.
— Добрый день, Лика. Мне сказали, у тебя плохие вести?
— К сожалению, да.
— Слушаю.
— Сюда идет Викт. С ним банда «Лешие». Они называют его сотником. — Лика рассказала, где и когда увидела бойцов.
— Когда будут здесь? — спросил он.
— Думаю, в течение часа-полутора заявятся.
— Спасибо, Лика. За мной должок, — поблагодарил Гроз и положил перед ней пятьсот упсов.
Она быстро спрятала деньги.
— Говорят, ты с Виктом поругался, а он обид не прощает. Ладно, удачи, я дальше побежала, — с этими словами амазонка быстро покинула поселок.
Гроз созвал приближенных и кратко обрисовал ситуацию. Итог был однозначный: воевать с сотником — себе дороже, поэтому объявил о своем решении немедленно покинуть это место.
— Кто чувствует, что не сработается с Виктом, может идти со мной. Остальным лучше остаться. Ссорился с ним только я, так что других он вряд ли тронет.
Уйти с вожаком решили всего двое, кто в прошлый визит Викта успел показать свою неприязнь. Егеря собрались за пять минут и двинулись в лес.
Гроз очень надеялся, что сотник не станет из-за него одного терять время. Если аленький цветок сорвал действительно Викт, то приоритетная цель у него — Дмилыч, а разыскивать человека в лесах Беспределья можно неделями, даже будучи самым опытным охотником.
Из рассказа амазонки вожак егерей знал, откуда шел Викт, и выбрал для себя один из самых неудобных маршрутов. И все же Гроза не отпускало ощущение, что сотник его найдет, и уверенность в неизбежности неприятной встречи постоянно росла.
На одной из полянок он остановился.
— Гроз, ты чего? — окликнул его старший из попутчиков.
— Чутье подсказывает: он следует за нами. Давайте дальше сами, а я подожду здесь.
— Босс, ты уверен? — спросил второй.
— Вы оба знаете: в последнее время чутье меня редко подводит. Уходите.
Они не стали спорить с вожаком и двинулись в путь. Оставшись один, Гроз решил постараться усложнить жизнь Викту и избежать окончательной смерти самому. Основное правило Рубежья действовало и в Беспределье, так что можно было спровоцировать появление локанов на полянке и оставить разбираться с ними сотника.
Егерь снял рюкзак и, порывшись там, вытащил настроечный камертон, который иногда использовали как сигнализатор появления локанов. Прибор спрятал в траве, чтобы со стороны не было заметно.
Постояв с минуту, вожак присел на рюкзак и стал ждать.
— Решил от меня уйти, Гроз? Зря. Неужели ты думал, что я не заметил амазонку на дереве? — раздался знакомый голос за спиной вожака.
— Как раз наоборот, Викт. Я нисколько не сомневался, что все именно так и будет, — мужик не спешил поворачиваться к врагу лицом.
— Хочешь сказать, сильно поумнел за те дни, что мы не виделись?
— Не так, чтобы сильно, но кое-какие выводы для себя сделал.
— Ну очень интересно — какие?
— Ты слишком обидчив, Викт, и не умеешь прощать. Как ни странно, но это тоже большая слабость.
— Да что ты говоришь⁉ Прощают лишь слабаки, а сильные находят негодяев и сурово наказывают. Именно этим я сейчас и займусь. Да повернись уже, наконец!
В это время прозвучало: «Дзинь».
Гроз медленно поднялся, развернулся, улыбаясь, и выстрелил. Но не в противника — ствол револьвера упирался в собственный подбородок.
— Ах ты ж, *** *** ***! — грязно выругался Викт.
И тут открылись сразу пять локанов, из которых дружной толпой повалили пришельцы. Сотнику предстояло разбираться с ними одному, а ведь после могли нагрянуть еще и местные хищники. В общем, задерживаться здесь было опасно…
«Ладно, падаль, тобой займусь позднее. Тем более, одну стадию возрождения ты сам угробил. Вот только легкой смертью ты точно не умрешь!»
Новоиспеченный сотник включил скоростной режим и побежал к поселку егерей, куда вскоре должны были подойти бойцы банды «Лешие».
Нападение драконьих крикунов стало для нас полной неожиданностью. Похоже, пришельцы подкрались, когда чувство опасности и без них во всю глотку вопило от нападения круглоглота цветастого. А потом мощный звуковой удар по ушам просто сбил с ног. С трудом разобрал, что система в этот момент предложила воспользоваться клановым займом и повысить уровень разом на пятнадцать ступеней, чтобы спасти группу.
Помнил, что это предложение, наряду с еще несколькими, было в списке запрещенных автономкой. И все же в тот момент я уже почти решился на согласие, но тут заорала Лилия и начала пальбу.
Как она не удержалась на ногах — отдельный разговор. Похоже, опыт обращения с длинноствольным оружием у ученицы Кента был невелик. Когда же у нее закончились патроны, в сети появилось сообщение о победе нашей группы над пятью матерыми пришельцами. Даже грешным делом предположил, что Лиара прикончила их своим криком. Ан, нет! Вырезая языки, обнаружил пулевые отверстия. Заряды угодили точно в пасть и поразили мозг монстров. Кроме как чудом, подобную меткость назвать было невозможно.
По пути назад не удержался и спросил:
— И давно ты стала снайпером?
