Фролка в наш дом привела младшая жена сотника Мурка. Поздних гостей усадили за стол, накормили и напоили. Затем мы с ботаником и Семенычем отправились в мой кабинет.
Разговор начал сотник:
— Я пригласил тебя потому, что предчувствую серьезный потенциал в довольно уникальном направлении. Но причина не только в этом, Фролк. Твоя жизнь в ближайшее время может подвергнуться серьезной опасности.
— Опасности? Да я в здешние леса выхожу очень редко. Хищников, крупнее кошки, и не видел.
— Самый опасный хищник у нас — человек, — невесело хмыкнул сотник.
— Да я вроде ни с кем не ссорился… Мне просто жаль на это времени.
— Догадываюсь. Ты слишком занят своими идеями.
— Да я… — повторил парень, потом продолжил: — Разве это плохо?
Держался он настороженно. Наверняка предполагал, что его будут приглашать в клан, но еще не решил, как к этому относиться. Я также пока не составил мнения о нем, стараясь понять, нужен ли мне в клане такой человек.
— Пока в Рубежье не сообразили, насколько кто-то полезен, тебя не трогают. Полагаю, вскоре ситуация может кардинально измениться. Как только имеющие силу в нашей реальности поймут, как использовать твои умения, начнется охота.
— На меня? — удивился ботаник.
— На тебя, на тебя, — подтвердил Семеныч. — Можешь мне поверить — когда-то сам таким был. А второй уникум, — он кивнул в мою сторону, — сидит напротив тебя.
— А зачем кому-то нужны растения? — задал вопрос гость.
— В Рубежье произрастает много деревьев и кустов, которые питаются живой плотью. Некоторые растения, растущие в симбиозе с животными, помогают определенным видам зверья охотиться на добычу.
— Да я… Точно что-то такое слышал… Но ведь я работаю над созданием трав с повышенными целебными свойствами.
— … и стоит добиться успеха, как ты разом перейдешь дорогу гильдии аптекарей. У Дмилыча уже были аналогичные проблемы с ними.
— Так ведь всегда можно договориться, — уверенно произнес ботаник.
— Можно. Только не на твоих условиях, — решил подключиться я.
— Но тебе ведь удалось? — спросил он.
— Ему — да, — сказал Семеныч. — Потому что у него за плечами столько побед над монстрами и нехорошими парнями, что сосчитать трудно. Приведу один: еще будучи ополченцем, Дмилыч вызвал на поединок десятника выше пятидесятой ступени и одолел его. Ты так сумеешь?
— Нет, — не раздумывая, ответил Фролк.
— Хотел бы ты жить и работать, не задумываясь о безопасности? — выдержав небольшую паузу, спросил сотник.
Мне было интересно, что ответит ботаник.
— Да я не очень люблю тепличные условия, — произнес он через пару секунд. — Скорее нет, чем да.
Ответ меня несколько удивил. Решил уточнить:
— Почему нет?
— Мне отец всегда говорил: мужчина должен уметь постоять за себя. Хотя, не скрою, драться мне никогда не нравилось. К тому же, за любую охрану требуется платить, ведь бесплатный сыр только в мышеловке.
То есть Фролк непрозрачно намекнул, что мы ничем не лучше той же аптекарской гильдии.
— Драться, говоришь? А опыт имеется?
— В школе был бит раз десять. Потом просто научился избегать драк. Как — не скажу. Методы мне не очень нравились
— А он не безнадежен, — обратился я к сотнику. Затем снова посмотрел на Фролка, как бы изучая, и начал говорить: — Смотри, какая ситуация. Семеныч предлагает взять тебя в клан за уникальное умение. Я полностью доверяю его мнению, но у меня есть кое-какие правила, и нарушать их ради тебя не собираюсь. Если сумеешь за неделю взять десятую ступень, можешь писать заявление на вступление.
— За неделю подняться на две ступени?
— А что тут особенного? Сегодня утром девушка примерно твоего возраста, имея девятую, взяла одну ступень и получила три бонусных.
— Ого! И что же такого она сделала?
— На охоте случайно убила пятерых матерых пришельцев, — произнес так, словно говорил о самом рядовом событии.
— Вот это да! — поразился ботаник. — Но… две ступени за неделю…
— В нашем клане очень сильные наставники. Поскольку за тебя ходатайствует лично Семеныч, стоимость их услуг будет составлять всего пятьдесят упсов за час.
Он сам упомянул про бесплатный сыр. Ладно, мы можем и за деньги.
— И что мне предстоит делать под их руководством?
— То же, что и всем: ежедневные тренировки, охота на монстров и развитие умения. Я заинтересован, чтобы люди в клане развивались разносторонне. Кстати, любые достижения поощряются. Причем, не только боевые. В клане имеется ремесленная группа. Алхимики, ювелиры, камнетесы…
— Не подскажете, где тут ближайшая гостиница? — спросил Фролк.
— У нас еще осталась пара гостевых комнат. Цена со скидкой — тридцать упсов за ночь.
— Когда можно приступать к тренировкам?
— Наставником у тебя будет Зорг. Завтра познакомлю и начнешь.
— Спасибо. — Похоже, парень для себя уже все решил, и его «да я» сразу исчезли из речи.
— Благодари Семеныча, он за тебя поручился. Надеюсь, не подведешь столь уважаемого человека?
— Я приложу все усилия.
— Вот и отлично.
Попросил Русалку, чтобы устроили парня, рассказав ей об оговоренных условиях. Когда вернулся к Семенычу, тот усмехнулся и произнес:
