В сообщении не уточнялось, что подразумевается под словом «убить». Лишение стадии возрождения также являлось смертью, пусть и временной.
«И как быть, если в меня самого будут стрелять? Успеть самому пальнуть, да еще так, чтобы не угодить в голову или сердце⁈ А ведь основная система буквально приказывает уничтожить Викта, да еще торопит сделать это как можно быстрее. Что же в Рубежье намечается через четыре дня?»
Прокручивая в голове новую информацию, начал спускаться с валуна. И вдруг…
— К бою! Локаны справа! — Рябь в воздухе заставила отдать приказ и снять с плеча карабин.
Если раньше в лес можно было выходить с пистолетом и отбиться им от местных хищников и пришельцев, то в нынешних условиях каждый охотник имел с собой длинноствол и, как минимум, два коротких. Помимо этого, доставщиков завалили заказами на самый крупный калибр, разрешенный правилами Рубежья. В клане пока такое оружие имелось лишь у Кента. Он первым и открыл стрельбу по высунувшейся из локана уродливой морде.
Чем-то она напоминала крокодилью, но изогнутую вниз по дуге. Да и габариты её были, как минимум, втрое больше.
Первая пуля угодила монстру в глаз, и раненый завыл, широко раскрыв пасть, из которой повалил дым. В неё и угодили следующие заряды, заставив тварь закашляться и ненадолго сомкнуть челюсти. Пыхнувшее между зубов пламя подсказало, что чудовище собирается нас поджарить.
«Надо заткнуть ему пасть! — проскочила мысль. Я даже нашел, чем, ухватившись за лямки собственного рюкзака, но в последний момент вспомнил: — Там же ценные таблетки!»
Впереди стоял один из бойцов.
— Снимай, быстро! Не стрелять! — помог сдернуть его ношу и с ней в руках кинулся вперед, передав свой карабин немного озадаченному мужику.
Тварь пребывала в ярости: она раздула и без того немаленькое брюхо, во всю ширь раскрыла изогнутую пасть, в которую и полетел только что снятый рюкзак бойца. Попал, что называется, в «десятку». Своеобразная «пробка» угодила прямо в глотку и напрочь закупорила ее. Чудовище кашлянуло, подпрыгнув в воздух метра на три. Меня этим локальным землетрясением от приземления многотонной туши сбило с ног. Быстро подскочив, увидел, что монстру изнутри пробило бока, и сейчас откуда вырвались мощные огненные струи. К счастью, они обрушились на тех, кто явился из других локанов следом за «крокодилом». Кто-то из пришельцев сгорел сразу, кто-то получил мощные ожоги и стал легкой мишенью быстро пришедших в себя охотников. Через пару минут с монстрами было покончено.
— Надеюсь, у тебя ничего ценного в рюкзаке не было? — спросил Шаркуна, чьи вещи бросил в пасть твари.
— Кроме саперной лопатки, которую вчера подарила Клара, ничего, — ответил он, косясь в сторону подруги.
Как-то сразу вспомнилась фраза из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию»: «Вот что крест животворящий делает!» Только в здешней реальности это был шанцевый инструмент пехоты. Сколько раз он меня выручал, я даже не брался сосчитать! Вот и сейчас не подвел, пусть и не мой собственный.
— Он выбросил мой подарок⁈ — тут же гневно взвилась амазонка.
— Скорее, использовал по назначению. Видишь прожаренных пришельцев?
— И что?
— И все благодаря твоей очень вовремя подаренной саперной лопатке, — произнес я, сдерживая смех.
— А я всегда говорила, что этот атрибут власти — очень мощная вещь! — выпятив грудь и задрав носик кверху, пафосно выдала Клара.
— Атрибут? Власти? — попросил ее уточнить.
— Ну, это как сикитпер и держава у царей, — уверенно пояснила брюнетка.
— Может, скипетр? — поправил я.
— Да какая разница? В общем, с тебя, командир, теперь две таких, — уверенно произнесла она. Правда, потом добавила. — А то вдруг снова какую-нибудь крокозяблу понадобится укокошить, а самого нужного оружия под рукой и не окажется.
Я машинально положил руку на чехол, где находилась собственная.
— Про эту забудь, ее вообще нужно в музее клана выставить, — остановила мой порыв Клара.
— Так у нас нет никакого музея.
— Сделаем. Какие наши годы? — пообещала она.
Интерлюдия…
