Семеныч в это время находился у себя дома, занимаясь созданием нового алхимического рецепта. Все его четыре жены в такие минуты старались держаться подальше от святая святых — кабинета супруга.
«Дмилыч наткнулся на царька пришельцев, способного управлять сотнями, если не тысячами монстров. — Принялся анализировать увиденное сотник, забросив алхимические опыты. Он пересел из-за стола на любимый диванчик, где его чаще всего посещали светлые идеи. — В противовес к нему прибыл, судя по всему, царь здешних зверей с такими же способностями. Местные хищники были в меньшинстве, да и гипноудав явно уступал пришельцу. Но на его стороне оказался Дмилыч и компания… А ведь первая встреча парня с гипноудавом закончилась гибелью хвостатого. Именно это событие и послужило причиной нашего с ним знакомства в поезде».
Семеныч в деталях помнил первый разговор с будущим мужем своей племянницы. Парень ему сразу понравился, хотя в то время еще сложно было разглядеть в нем значимую для Рубежья фигуру.
«Да, даже если бы у меня оставались какие-то сомнения в важности этого человека для здешнего мира, сегодня от них не осталось и следа. Королевский гипноудав, можно сказать, заключил с Дмилычем союз. Затеплилась надежда, что губительные процессы Рубежья можно повернуть вспять. Еще бы система в двух своих ипостасях перестала сходить с ума».
Когда Дмилыч подробно рассказал сотнику историю своих отношений с основной и резервной системами, стало понято, что в их виртуальном мире явно большие проблемы. Даже Семеныч не знал, кто и когда создал столь мощный аппарат, способный достучаться до каждого человека, организовав целую сеть, обеспечивавшую жизнедеятельность здешнего общества… И вот теперь каким-то образом умудрившуюся «съехать с катушек» из-за появления, казалось бы, обычного на тот момент человека. Тем не менее, Семеныч продолжал надеяться на изначально верные алгоритмы, заложенные внутри систем.
«В любом механизме должны существовать какие-то предохранители. И если он начинает сбоить, значит следует все остановить, диагностировать и устранить неполадки, иначе эта махина пойдет вразнос и может причинить немало вреда. Что, собственно, у нас нынче и происходит. Тут тебе и исчезновение безопасных зон, и появление новых монстров, которых еще попробуй, завали».
Семеныч, получив возможность телепатически выходить на контакт с гипноудавами, в качестве платы за ненужный ему бонус был вынужден соблюдать запрет на убийства живых существ. В прежнем мире для него, как и для большинства людей, это было бы нормой и ничуть не напрягало, но здесь… С тех пор он даже на пришельцев не охотился, что для Рубежья являлось нонсенсом. Именно поэтому сотник практически не путешествовал в составе группы. Самостоятельно он мог избежать столкновения даже с матерым пришельцем, оказавшись с ним нос к носу, а вот спасти других… Разве что своими снадобьями, подобных которым не мог создавать никто.
«Ключ к решению нынешних проблем явно хранится в Лихолетье. Даже не так. Ключ — Дмилыч, а замочная скважина… Думаю, это место, где был сорван аленький цветочек. И сорвал его Викт… А по задумке систем эти двое должны убить друг друга! Что там у электронных мозгов случается — вирус нападает?»
Знатоком компьютеров и их начинки Семеныч никогда не был. В Рубежье он попал задолго до того, как первые персональные компы стали пробивать дорожку сначала во все конторы, а затем и в личные жилища обывателей планеты Земля.
«Вроде бы Дмилыч именно в Лихолетье и собирался, к тому же Рулс выдал несколько провидческих подсказок. У парня должно все получиться, даже несмотря на противодействие систем!»
За окном раздались привычные уже выстрелы — локаны теперь открывались прямо посреди улиц Рубанска. Семеныч поднялся с дивана и поспешил к своим барышням проверить «личный состав» — младшая из жен постоянно порывалась выскочить из дома и поохотиться на пришельцев.
— Мурка! — перехватил ее практически у двери. — Куда опять намылилась?
Та была в полной боевой экипировке: обвешана подсумками, с карабином за плечом и двумя кольтами по бокам. Резко остановилась, задумалась. Сменив испуганный вид на возмущенный, заговорила на повышенных тонах:
— Почему мы сидим в четырех стенах, когда снаружи идет бой⁈ Так нечестно! Мы должны помочь…
— Я только «за», дорогая. — На сей раз Семеныч решил уйти от запретов.
— То есть я могу прямо сейчас идти? — Мурка даже опешила, не ожидая согласия мужа.
— Нет. Сначала предлагаю немного подумать. — Семеныч взял ее за руку и как маленькую повел обратно в комнату. — Ты в курсе, что тактика охоты изменилась?
— Что-то читала в сети, — рассеяно ответила воительница.
— Мало читать, надо точно знать. Но даже и этого недостаточно. Охотники, прежде чем отправиться в патруль, отрабатывают слаженность действий в группе. Там каждый имеет четко определенные функции, а неподготовленный боец будет только мешать, осложняя и без того сложную работу. Ты хочешь стать причиной потери стадии возрождения кого-то из патрульных?
— Нет, но…
