– О нет, – со смехом ответил Ардент. – Это лишь первый том, есть ещё несколько. К несчастью, точно так же как разум Серта подобен полке со страницами, так и каждая часть Пророчества напоминает мешанину из разрозненных страниц. Никакой связи между одной строчкой и следующей, ни единого шанса понять, что и когда должно произойти.
Волшебник пролистнул книгу, так быстро, что написанное слилось в сплошное чернильное пятно. Он остановился в самом конце, где внизу страницы были изображены большие врата. За изящно прорисованными прутьями виднелось стилизованное солнце с чёрными лучами.
– Конец – единственное, что не вызывает сомнений. – Ардент коснулся рисунка, и чернила под его пальцем будто потемнели. – Самая первая произнесённая Сертом строфа.
Фин рассматривал рисунок, пока Маррилл зачитывала первую строфу Пророчества:
– Звучит угрожающе, – подытожила Маррилл.
Пока она листала страницы огромного фолианта, Фин лихорадочно размышлял над услышанным. Карнелиус запрыгнул на стол и ударил лапой по шуршащим листам.
Фин, нахмурившись, попытался загнать назад поднявшуюся волну страха.
– И это вся история? Серт увидел будущее, оно заканчивается тем, что он открывает эти Врата и уничтожает всё и вся, и мы ничего не можем поделать?
Фин вспомнил обещание Оракула сделать так, чтобы все его помнили: «Всё это закончится, когда ты отдашь мне Ключ». Фин тряхнул головой. Да уж, сложно будет забыть того, из-за кого Пиратской Реке придёт конец! Хотя в этом случае не останется никого, кто бы смог об этом поведать…
Река была его
«Но что, если…» – зазвучал в его голове тихий голосок. Что, если он всё-таки поможет наступлению катастрофы? Что, если избежать такого будущего не получится? Он опустил глаза на пол. Один раз, в пирожковой, он уже отказался покориться судьбе. А сейчас уже тем более было не время смиряться.
Ардент положил руку ему на плечо.
– Нет. Серт видел лишь одно
Его перебил громкий стук, и шарик упал на стол. Колл распахнул дверь, впустив в каюту яркий солнечный свет.
– Буря осталась позади, – объявил он, прислонившись к небольшому участку стены между полками. – Серта не видно.
Фин впервые за всё это время облегчённо выдохнул. Конечно, Оракулу ничего не будет стоить опять их найти. Но, по крайней мере, пока они были в безопасности.
– Итак, – продолжил Ардент, обведя их взглядом, – чтобы победить Серта, нам просто нужно не позволить ему найти и открыть Врата.
– Всего-то? – спросил Колл.
Маррилл улыбнулась Фину, и тот почувствовал, как уголки его рта дрогнули в ответ.
– Ну, мы хотя бы теперь на шаг ближе, – сказала она. – Да, Фин?
Колл и Ардент повернулись к нему. Глаза волшебника сверкнули.
– Маррилл, я смотрю, ты захватила с собой из Рощи знакомого. У тебя определённо талант заводить друзей, что весьма примечательно в столь юном возрасте!
– Отлично, – проворчал Колл, – штурмышам придётся подготовить
Маррилл подмигнула Фину.
– О, уверена, нашему другу найдётся местечко. Ведь именно он принёс с собой следующий фрагмент Карты!
Фин достал из-под рубашки свёрнутый пергамент.
– Тадам! Встречайте Изображение Былитамской Карты Куда Угодно!
– Замечательно! – захлопал Ардент. По щелчку его пальцев фолиант с Пророчеством перепрыгнул со стола на стул. Волшебник указал на освободившееся место. – Давайте взглянем!
Фин был мастером театральных жестов. Наслаждаясь моментом, он с широкой улыбкой, неторопливо развернул пергамент.
Изображение упало на стол с маловыразительным
А так как вокруг больше не было Болтливой Рощи, чтобы их ловить, они хлынули за края пергамента.
Быстро набирающий скорость чернильный поток из лесов, хребтов и городов брызнул во все стороны из Карты.
