Джёнчу не мог сказать точно, пошла Рубин улаживать ситуацию или тоже сбежала, как хотелось сделать ему. Будь его воля, он бы прямо сейчас отправился вместе с дедушкой в Сердце, как делал каждый год накануне осени, дабы узреть и принять участие в сборе урожая, который драконы всегда превращали в огромное торжество. В этом году ждать осени Джёнчу было тяжелее всего, ведь он дал Цици обещание, которое наконец-то могло сделать её счастливой. Приговорённая к десяти годам службы в замке за попытку украсть у Рубин ожерелье, притворившись одной из слуг, Цици хоть давно и сменила статус пленницы на статус «воспитанницы», превратившись в своего рода приёмного ребёнка, но всё ещё не имела права покидать Столицу. А ей – сироте, оставшейся по вине керидвенской войны без обоих родителей, ещё когда она сидела в яичной скорлупе, и потому вылупившейся в приюте, – страсть как этого хотелось! Хотелось вернуться в Сердце и отыскать родню, которая, по слухам, у неё всё-таки осталась, уцелела. И которую Джёнчу обязательно отыщет, лишь бы у Цици была семья, раз он сам так и не смог стать ею для неё, как бы отчаянно ни продолжал пытаться.
Стоило исчезнуть за рядами столов и широкими спинами воинов пурпурному платью матери, как в Медовом зале снова послышался шум, на этот раз уже торжествующий. Встали и собрались перед королевским помостом все ярлы – от первого до восьмого, от Найси до Немайна, от человека до дракона. Пришло время для ритуала, закрепляющего права на наследование, – принесения гейсов. После этого Джёнчу узрел свой трон, матерью и отцом для него сотворённый, а после наконец-то освободился от бремени наследника рода и смог веселиться, как все.
– Да будет долог и славен ваш век, драгоценный господин! – закричал кто-то, стуча кружкой эля об стол.
– Да благословят ваш путь боги и Старшие! – закричал другой.
– Да правит принц Жемчуг, будущий Хозяин Круга, сын Рубин Светозарной от крови сидов!
– Долгих лет жизни! – вторили гости со всех сторон.
Джёнчу споткнулся и упал, когда выходил танцевать, а Цици отказала ему и ушла с пира под руку с другим, но в остальном Вознесение прошло просто прекрасно.
Долог и славен был его век.
Наверное.
Замок Дейрдре имеет самую большую библиотеку в Круге, даже несмотря на то что король Оникс сжёг больше её половины, посвящённой быту и традициям драконов. По большей части библиотеку наполняют летописи и военные хроники, но здесь также можно найти песенники, сборники легенд и религиозные тексты. Однако самым подробным и достоверным источником информации, к которому обращаются за ответами на все вопросы, считается
В расширенной версии королевского путеводителя, прикреплённой ниже указом Руки Совета, вы найдёте ещё больше информации о жизни, быте и традициях Круга, а также получите ответы на всевозможные вопросы. Обращайтесь к путеводителю, если таковые появятся, и помните, что мудрый правитель никогда не упустит возможность узнать что-то новое.
Жители Круга свято верят, что несколько тысячелетий тому назад, ещё до появления первых королей и королев, боги из сида избавили их от различных чудовищ и болезней. Всего этих богов четверо:
•
•
•
•
Сид – блаженная обитель богов (сидов), также называемая Надлунным миром, куда после смерти попадают достойные и верующие.
Тир-на-Ног – чудесный священный остров, расположенный в центре Надлунного мира, где проживают сами сиды. После смерти туда могут попасть лишь великие герои, короли и королевы.
Междумирье – то, что находится между человеческим миром и миром сидов, пограничье. Считается опасным искажением реальности и тюрьмой Дикого, однако также может являться полноценным третьим миром, согласно некоторым источникам.
Дикий – антипод четырёх божеств, воплощение людских бед и несчастий, всеобъемлющее безликое зло. Его принято винить во всём плохом, что случается с людьми, от выкидышей и гибели младенцев до неурожая и наводнений.
Неметоны – храмы для поклонения четырём богам, где проходят молитвенные песнопения вёльв и совершаются религиозные подношения.
