Мужчина открыл дверь и осторожно заглянул внутрь. В полутемной прихожей было тихо. Он воровато посмотрел по сторонам.
— По-прежнему боишься даже собственной тени? — раздался смех за спиной.
Артём покраснел, оглянулся и уже собирался возразить. Вслед за лучом света, тень скользнула по стене, пробежала по полу квартиры и скрылась за дверями кухни. Тёма разулся и на цыпочках последовал за ней.
Он щелкнул выключателем, внутренне надеясь, что тень исчезнет, но она уже расселась на подоконнике, поджав острые колени к подбородку.
— Обожаю широкие подоконники, — сказала тень, с улыбкой наблюдая, как он убирает продукты, — Как твои дела?
Артём неопределенно пожал плечами.
— Нормально.
— Жена так и не работает?
— Нет. Дочка вышла замуж, если родит внуков, жена будет помогать.
— Понятно, — ехидно сказала тень.
Артём стоял посередине кухни, глупо улыбаясь, и сильное почти забытое чувство снова вспыхнуло в его груди.
— Знаешь, я так рад тебя видеть, — он подошел к окну и попытался взять тень за лодыжку. Тень выскользнула из-под руки, и кисть сжала массивный деревянный подоконник.
— Ты лучшее, что было со мной в этой жизни, — сказал Тёма, натянуто улыбаясь, стукнувшись лбом в стекло.
— Соболезную, — ответила тень и поцеловала его в макушку.
— В смысле? — Артём поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— В смысле, что я бы не хотела себе такой жизни.
— А как ты живешь? — поинтересовался Артём.
— В раздумьях, не украсить ли собой еще одну жизнь, — смеясь, ответила тень.
— Посмотри на себя, с тебя уже пыль сыпется, — шутливым тоном, добавил Артём.
— Он меня моложе на десять лет, — добавила тень, — и с ним ничего подобного еще не случалось.
Артём перестал улыбаться.
— Ты сошла с ума! Ты хочешь сломать человеку жизнь?
— Не жизнь и была. Кстати, почему сразу сломать, может починить?
— Ты собираешься выйти за него замуж?
— Не могу, я замужем.
— Это в который раз? — возмущенно спросил Артём.
— В очередной, — язвительно ответила тень.
— Зачем тогда он тебе нужен?
— Не он мне, я ему нужна. Ему хочется любить, а я на эту роль идеально подхожу.
Артём тяжело вздохнул и тихо произнес:
— Ты все такая же.
— Какая? — кокетливо спросила тень.
— Неугомонная.
Дверь распахнулась и на кухню зашла жена Артёма. Порыв ветра заиграл плафоном и занавесками и сдул тень с подоконника.
Женщина подошла к холодильнику открыла дверцу и постояла в задумчивости, рассматривая содержимое. Затем выложила колбасу на стол и принялась нарезать на кусочки.
Артём по привычке хотел накричать, возмутиться, потребовать ужин, но голос не слушался, и он только беззвучно шевелил губами. Пытаясь справиться с внезапно охватившим бессилием, он встал и подошел к жене вплотную. Жена, не замечая его присутствия, прошла насквозь, убрав оставшийся кусок обратно. Артём остолбенел от неожиданности и вдруг вспомнил: «Я умер, умер, меня уже нет!». Жена еще раз прошла сквозь него, хлопнула дверью создав сквозняк, который вышвырнул Тёму за окно.
Потрясенный воспоминанием, Артём, молча, пролетал над городом, заглядывая в окна домов. Ничего не изменилось в этом мире с момента его смерти, жизнь продолжалась. Люди смеялись, плакали, ссорились, ужинали, смотрели кино. Тёма уже собрался полететь под фонарь и раствориться в лучах, как вдруг увидел его. Он узнал его сразу. Счастливый взгляд мужчины был устремлен в монитор, но в глаза не читали текст на экране, в них отражалась тень. Тёма сразу узнал эту улыбку и этот взгляд. «О, несчастный! — подумал он, — ведь она поиграет и бросит тебя. И ты тоже превратишься в тень. Безликую, безмолвную тень из ее прошлого». Артём зашел в комнату и подошел к мужчине.
— Думаешь о ней? — спросил Артём.
Мужчина вздрогнул и огляделся.
— Она поиграет и бросит тебя, — продолжил Тёма, — ты для нее просто игра. Один из многих. А ты будешь страдать мучиться, не находить себе места.
Внезапно острая боль пронзила Артёму сердце. Он замер и, набрав в легкие воздуха, стоял, не в силах пошевелиться. «Это инфаркт? Как болит сердце!», — подумал он. Но тут же другая мысль пронзила мозг: «У меня уже был инфаркт. Это не моя боль!»
Он посмотрел на мужчину и увидел его побелевшее, покрывшееся испариной лицо.
— Тебе нужно лечь, — закричал Тёма, — пойдем, я помогу.
— Я сам, — ответил мужчина и, опираясь, локтями на стол, пересел на диван.
— Ляг, — Тёма потянул его за ноги. Заставляя принять горизонтальное положение. — Вот ведь угораздило тебя, ворчал он, подкладывая под голову подушку.
— Спасибо, мне уже легче, — сказал мужчина и вытер со лба испарину.
Он закрыл глаза и кисло улыбнулся.
Артём сидел рядом и смотрел, как мужчина медленно возвращается к жизни. Хотелось заглянуть в душу, прочесть мысли. Глаза были закрыты, и читать по ним Тёма не мог, поэтому растворился в воздухе и осторожно проник мужчине в мысли.
