Так или иначе, вопрос сейчас стоял не в том, кто из демонов полезней и для чего, а в том, удастся или нет избежать схватки с Заганом. И если не удастся, то переживёт ли Рифат эту схватку. Чудо-меч — это, конечно, замечательно, однако никакое чудо-оружие победу в борьбе с сильным противником, да ещё и на его территории, не гарантирует даже близко. Но тут уж, как говорится, риск есть всегда, никто безопасного пути Рифату не обещал.
Безопасных путей через Ад в принципе не бывает.
Совсем скоро худшие ожидания путников подтвердились. Скопив достаточно сил, Заган напал на незваных гостей. Правда, вопреки ожиданиям, первыми в сражение бросили не демонов, а людишек.
Возможно, расчёт был на то, что те задавят Рифата и Буера своей массой или по крайней мере достаточно вымотают. А может, летающее высоко в небе чудище надеялось, что здоровый человечек пожалеет несчастных сородичей. Не станет превращать их в кровавое месиво. Однако Рифат никаких тёплых чувств к человечеству давно не испытывал. А уж повторная смерть и так умерших грешников не трогала его и подавно. Тем более что, терзая их души, Ульфикар всего лишь уменьшал время, которое те проведут в Нижнем Аду.
Орущие глотки отчаявшихся нечестивцев затыкались одна за другой. Грешники захлёбывались собственной кровью, но упорно неслись со всех сторон на Рифата. Их не пугал летающий сам по себе раздвоенный меч, не смущало собственное примитивное оружие в виде кирок, лопат и других инструментов. Некоторые бежали вообще без какого-либо оружия, просто вытянув вперёд тонкие руки со скрюченными грязными пальцами. Рифат разил Ульфикаром всех без разбора.
Человек человеку волк. Человек человеку враг. Человек человеку убийца. Один человек резал сотни людишек на потеху демонам, подтягивающихся ко второй линии за спинами грешников. Человек сооружал вокруг себя холм из безвольно валявшихся тел и отрубленных конечностей. Человек забрызгивал иссохшую почву Ада тёплой кровью врагов. Один человек. Потому что Буер лишь глупо хихикал, стоя чуть в стороне от Рифата.
— Я покажу вам настоящий Ад, демоны! — крикнул вошедший в раж мститель. — Я покажу вам, кто здесь настоящий демон! Если понадобится, я уничтожу здесь всех!
На лице Буера от уха до уха растянулась улыбка. Повернувшись к выдыхающемуся потоку людишек, он произнёс всего одно слово:
— Бу!
То ли в том была какая-то магия, то ли так просто совпало, но безумно мчавшиеся до этого на погибель грешники вдруг резко остановились. После чего развернулись и бросились прочь. Никакие окрики демонов и удары бичами не могли их остановить. Инстинкты приказывали им убираться от Рифата подальше. Ульфикар поднялся на несколько метров в воздух, демонстративно стряхнув с раздвоенных клинков кровь.
— Давайте, демоны, покажите, на что вы способны. Хватит прятаться за спинами этих дохляков словно трусы! — вызывающе разведя руки в стороны, Рифат вызвал исконных обитателей Ада на бой.
За что сразу же получил целый ливень из брошенных в него с Буером массивных копий. Вопреки привычным по Руинам Ада законам, те летели столь же высоко и далеко, будто были обычными стрелами. Чёрные дротики закрыли на миг оранжевое небо Нижнего Ада.
— Кажется, пора вмешиваться, — хихикнул Буер, быстро прокатившись по окружности вокруг застывшего на месте Рифата.
Вокруг восьминогого демона и слишком много возомнившего о себе человека возник серебристый купол. Через секунду по нему застучали сотни пущенных дротиков. Оставшийся над полусферой Ульфикар сумел отбить не более дюжины копий, так что защита Буера оказалась как нельзя кстати. Рифат поблагодарил спутника.
— Уговор есть уговор, — подмигнул ему Буер. — Но постарайся больше не строить из себя непобедимого воина. Мочи их, а не разговаривай!
Рифат так и сделал. Не став дожидаться повторного залпа, он усилием воли отправил Ульфикар уменьшать численность супостатов.
Конечно, именно в этот момент с неба свалилась настоящая угроза. Его Величество Заган.
Массивный минотавр с гигантскими орлиными крыльями спикировал с неба, врезавшись в то самое место, где секунду назад находился Рифат. От грубого приземления в высь поднялся устилавший землю пепел, но Рифату было не до беспокойства по поводу вдыхаемой пыли. Почти сразу ему пришлось делать новый кувырок через плечо в сторону, уворачиваясь от обрушившийся на его голову двуручного лабриса.
— М-м-м-м-м-у-у-у!!! — взревел быкоподобный демон, ударяя могучими копытами в землю и несясь на Рифата. — М-м-м-м-м-у-у-у!
С малюсеньким, по сравнению с размерами демона, ножичком в правой руке Рифат только и мог, что отпрыгивать от набросившегося на него чудища, даже не помышляя о контратаке. Мощный монстр смёл бы его одной своей массой, а уж его двусторонний топор мог разрубить тельце Рифата с той же лёгкостью, как просто было переломить сухой тонкий прутик.
Усилием воли Рифат требовал от Ульфикара немедленно вернуться, но раздвоенное чудо-оружие не спешило обратно к хозяину как раз тогда, когда оно было особенно нужно.