Мало что понимая, Рифат поднялся с кровати. Просторная комната, в которой он очутился, напоминала убранством покои важного аристократа, хотя и выглядела довольно причудливо. Всё было каким-то уж слишком изысканным, слишком ненастоящим. Тоненькое и ювелирное, начиная от ножек кровати и заканчивая орнаментом на потолке, который прямо-таки гипнотизировал рассматривавшего его человека. Казалось, что спиралевидные узоры медленно и непрерывно вращаются, утягивая смотрящего куда-то в глубины невообразимых миров…
— Каждый предмет здесь имеет воистину невыразимую глубину. На Руинах Ада любая часть этого интерьера считалась бы произведением искусства. А многие вещи там просто не могут существовать в силу законов реальности.
Рифат вздрогнул, услышав мелодичный голос. Он мог поклясться, что в комнате никого не было! Во всяком случае, покуда он не стал подробно рассматривать потолок.
Стоявший на пороге комнаты человек в изукрашенной золотистыми узорами белой мантии усмехнулся:
— Ты стоишь с задранной к потолку головой больше часа. Но это нормально. Некоторые наши гости только и делают, что любуются на предмет, привлёкший всё их внимание. Маркиз и граф, впрочем, не возражает против подобного поведения. У нас каждый свободен делать что хочет, — человек снова снисходительно улыбнулся. — Ведь если кто-то удостоился попасть после смерти в сей замок, значит, ему благоволит Метабес или иная могучая сущность. Тебе невероятно повезло, что на сей раз для тебя сделали исключение! Поэтому прошу, прояви почтение, человечек, когда будешь разговаривать с маркизом и графом. Следуй за мной.
Странный человек развернулся и двинулся куда-то вглубь замка. Рифат не стал дожидаться повторного приглашения, прекрасно понимая, что оно может и не последовать, а потому послушно пошлёпал босыми ступнями за проводником. На проигравшего схватку мстителя был накинут лишь тонкий халат, столь же белоснежный, как и всё в этом замке. Правда, без золотых узоров. Видимо, их Рифат пока что не заслужил.
Ни Ульфикара, ни ножен или иных сотворённых его волей при спуске в Нижний Ад предметов при нём не было. Чувствуя себя практически голым и беззащитным, Рифат оглядывался по сторонам скорее с тревогой, нежели с любопытством или восхищением. Хотя в этих изгибающихся, словно раковина гигантской улитки, коридорах было на что посмотреть. Замок Ронове действительно превосходил роскошью дворец любого из наместников в Ксерсии! Одни сшитые из золотых шелковистых нитей ковры и вылитые из чистого золота многочисленные двери по бокам коридора чего стоили.
При этом за узкими высокими окнами, вне всякого сомнения, простирался самый настоящий Ад. Выжженные чёрные земли, испещрённые расселинами и усеянные костями каких-то чудовищных тварей, тянулись до самого горизонта. Иногда по чёрной земле проносились ещё более чёрные тени — в тёмно-красном небе летали драконы. Тем поразительнее смотрелся контраст с воистину сказочным замком маркиза и графа.
— Даже в Аду должно быть место для избранных, — обернулся к Рифату сопровождавший его человек. — В этом настоящим Ад похож на Руины Ада. Как мы называли их наверху… — он подмигнул по-прежнему мало что понимавшему гостю. — Маркиз и граф Ронове поделится с тобой сведениями, которые сочтёт нужными. Моя же роль на этом закончена. Прошу, проходи.
С этими словами человек толкнул одну из створок высоких дверей в конце коридора, пропуская Рифата в колоссальных размеров зал, в котором при желании могла уместиться целая армия. У невольного гостя невольно возникли подозрения, что такое огромное пространство никак не вписывалось в конструкцию искривлённого замка. Тем не менее он видел то, что видел: уходящие куда-то ввысь колоннады, стелящаяся вдаль ковровая дорожка, тысячи сидений для публики. Должно быть, здесь часто давали воистину грандиозные представления!
Однако сейчас зал был пуст, и Рифат одиноко брёл через этот зал-поле. Лишь спустя пару минут он увидел вдалеке пьедестал с одним-единственным троном. У него не имелось ни малейших сомнений по поводу восседавшей там личности.
Маркиз и граф Ронове. Первый владыка демонов, который одержал над сошедшим в Нижний Ад человеком сокрушительную победу. Вся сила Рифата обернулась в той битве против него самого. Вот что значит полагаться на силу разума, нежели на мышцы и массу. Ронове оказался мастером пирокинеза, телекинеза и прочих, влияющих на окружающую реальность способностей. В отличие от полностью зависящего от чуда-меча Рифата, маркиз и граф мог использовать в своих интересах любые предметы. Чем он успешно и пользовался, побеждая куда более сильных, но предсказуемых и прямолинейных противников.
Блестящий боец и стратег. К тому же невероятно прекрасный в своём облике золотоволосого воина.