— Нет, послушай меня. Прошлое нападение хазар закончилось тем, что половина тысячи моих практиков были убиты одним лишь Захарией! В процессе войны погибло еще триста пятьдесят человек. Вы все вместе потеряли не более двух сотен. Думаешь я соглашусь на такое?
Ветроступ положил руку на плечо князя северян. Чистовод был всегда спокоен и рассудителен, но, если вопрос касался его народа, он был подобен звенящему шторму.
— Я прекрасно понимаю тебя, как и все собравшиеся тут, но в этот раз дела обстоят иначе. Мы будем готовы и не позволим случиться непредвиденному. В прошлый раз они напали внезапно, и мы не смогли собрать людей вовремя. Но теперь у нас есть время. Я клянусь тебе от имени своего народа под взором Стрибога, что не допущу бессмысленных смертей. Мы сражаемся наравне. Ибо соглашением каганата Иса, Гебо и Иера, Крад, Беркан — все равны.
Чистовод тяжело выдохнул и медленно кивнул Ветроступу, после чего поднял взгляд.
— Говори, Сталерук.
— Каждое княжество отправит по небольшому отряду на границы Исы. Они будут возводить оборону. С особым рвением готовиться к войне. Так, будто мы знаем о планах Захарии. Гордость не позволит ему использовать диверсию, поэтому он пойдет в лобовую атаку. Мы же заранее подготовим основные силы. Когда Захария начнет свой поход, мы зайдем с востока и запада, через Тундровые леса. Задача проста. После небольшого сопротивления твои люди начнут отступать. Мы сдадим им Галич и за ним Требовль, тем самым впуская внутрь границ Русского каганата. Как только они зайдут, Огневед и Ветроступ перекроют путь к отступлению. Тиверцы отправят ертаул, чтобы разбить заднюю часть войска, лишив подкрепления. Огневед же будет наступать в спину основной части. Мы с тобой ударим их спереди.
Огневед кивал, ему нравилась такая стратегия, Чистовод молчал в задумчивости. Первым заговорил Ветроступ.
— Наших сил будет недостаточно. В объединенной армии Русского каганата практиков столько же, сколько и у хазар, но ни для кого не секрет, что они в разы сильнее, с учетом их культивации. Как только начнется бой, они с каждым мгновением будут становиться более свирепыми и жестокими, нам нельзя затягивать сражение. Но и быстро разбить мы их не можем.
Сталерук улыбнулся, разворачивая другой берестяной свиток.
— Это карта формаций. Все, что есть у Исы мы задействуем разом. Берканское княжество полностью предоставит на это ресурсы. С восточной стороны мы используем Формацию Семисот Водопадов. Через две лучины с запада активируется Формация Раскола Лавин. В течение девяти месяцев мы подготовим за Требовлем Формации Каменных Врат и Хрустальной Триграммы. В качестве резерва Огневед, прошу позаботиться о Формации Магматического Взрыва.
Глаз Чистовода дернулся.
— Ты же понимаешь, что при активации всех формаций от Исы останется только кратер.
— Чистовод, вслед за Ветроступом я дам тебе и свое слово. У нас нет выбора, кроме как принимать бой на твоей земле. Формации будут активированы лишь две, остальные на самый крайний случай. Я постараюсь сохранить каждую версту твоей земли. Как только все закончится, обещаю, что помогу с ресурсами для восстановления Требовля и Галича, а также будущего укрепления границ.
В воздухе повисло напряженное молчание. Никто из присутствующих не выражал одобрения или же протеста. Каждый в зале ждал решение Чистовода. Он был ключевой фигурой в этом совете, ведь в случае неудачи наибольшие потери будут на его плечах.
— Я воспользуюсь правом перерыва. Мне нужно все обдумать.
Князья утвердительно кивнули.
— Хорошо, тогда предлагаю вам воспользоваться гостеприимством и отведать сегодняшнего ужина, отдохните, обдумайте сказанное, мы продолжим завтра вечером. Я понимаю, что с этого следовало начинать, но вопрос действительно неотложный. Надеюсь вам понравятся Берканы.
Сталерук поднялся и медленно вышел из зала, не дожидаясь ответа.
Медленно люди начали расходиться, перемещаясь в гостевой зал, где уже был накрыт стол.
Ивор шел за своим мастером, соблюдая дистанцию в два шага. Как признак уважения. Он с детства был человеком, который очень ценит указания старших, что, признаться, очень импонировало Ольге.
— Поешь, я отлучусь. Мне нужно кое с кем потрепать языком. Формальность, не более. Держись в поле моего зрения.
Ледяная Дева удалилась мягкой походкой.
Ивор оглядел столы вокруг, еда всюду была выполнена в таких же богатых тонах, как и убранство зала. Он взял вилку и ухватил большой кусок жареной свинины, уложив его на ароматный свежий хлеб, после чего отправил в рот.
Стоило немалых усилий, не замычать от удовольствия.
— Красная икра, черная, любая заморская рыба, даже креветки. Мясо духовных зверей от первого до пятого ранга, но ты выбрал свинину. Я конечно слышал, что практики льда очень холодны в своих вкусах, но, чтобы настолько.
Ивор повернулся с полным ртом, так и не дожевав аппетитную свининку.
Перед ним стоял высокий худощавый парень лет двадцати пяти, со змеиными глазами. Черные длинные волосы собраны в тугой хвост. На бледный лоб падала одна непослушная прядь.
— Девято. Из Тундрового Листа.
