Продрогнув на ветру и в конец заледенев от застывшей корочки грязи, она остановилась, наблюдая за ранним солнцем. Суставы в руках и ногах нещадно ломило. Издали показалась столица и шпили высоких башен дворца.
Наемнице пришлось проделать более долгий путь, обогнув город по дуге, чтобы войти в главные ворота. Она сомневалась, что дверь ведущая в подземелье в неприметном месте окажется открытой. Был риск наткнуться на солдат, но почему-то это ее уже не пугало. Пусть видят.
Проделав оставшееся расстояние почти бегом, к концу пути девушка ощутила навалившуюся на нее усталость. Проходя через ворота, она остановила взгляд на солдатах, охранявших вход. Нужно отдать им должное, они не спали.
Оба быстро переглянулись между собой и чуть склонились в поклоне, не решаясь заговорить.
Саяна попыталась им улыбнуться, снимая перчатки. Вышло жалко, улыбка-оскал застыла на лице, скорее всего, от сковавшего мороза.
Бросив перчатки прямо на землю, (наемница не сомневалась, их подберут и отнесут куда надо), она подняла голову и опешила.
На балконе, сложив руки на груди, стоял Император. Он спокойно без примеси удивления или гнева взирал на девушку. Рэйно застыл и даже не шевелился.
Саяна сглотнула комок в горле и вынула из-за голенища кинжал. Казалось, Император узнал рукоять оружия, он подался вперед, остановив взгляд на руках девушки.
Разбитые костяшки пальцев, сгустки чужой крови, кровоточащие царапины, застывшая грязь и сломанные ногти. Такие руки не могли быть у жены Императора. Наверное, об этом и подумал Рэйно.
Тяжело вздохнув, наемница направилась к стеклянным дверям. Разговор обещал быть долгим и тяжелым, но медлить она не собиралась.
В отражении Саяна увидела уставшую ссутулившуюся оборванку. Странно, что солдаты ее пропустили, да еще и с оружием в руках.
На входе ей снова поклонились. Из неоткуда появилась служанка, пытаясь увести наемницу в покои, уговаривая ее теплой купальней и эфирными маслами.
Заманчиво, Саяна почти поддалась на ее уговоры.
– Позже. – Вскользь бросила наемница и зашагала по лестнице, чуть приволакивая ногу.
Она хорошо помнила коридоры дворца и тот лабиринт, что вел в покои Императора, но все равно запуталась. Усталость брала свое.
На последнем повороте, пройдя через галерею, Саяна остановилась, увидев Советника. Он стоял чуть поодаль и походил на статую, какие ставят в храмах злым богам. Холодные обычно глаза, светились от ярости. Лицо, наоборот, стало почти прозрачно-бледным.
Саяне казалось, что Фор сейчас взревет и набросится на нее.
Однако…
Она направилась к нему, выдерживая взгляд хищника на себе. Сложно было не споткнуться от ярости Советника, летавшей в воздухе.
Еще сложнее оказалось, вставь напротив, приблизившись вплотную и улыбнуться. Бесы, свободно гулявшие в голове Фор, сейчас, скорее всего, нашептывали ему перегрызть девушке горло. Советник даже оскалился и тихо зарычал.
Наемница перехватила кинжал лезвие и придавила его к груди Фор, возвращая ему оружие.
Он смотрел на эфес своего оружия, не моргая. И только спустя некоторое время смог совладать с собой и перехватить оружие своей рукой, чтобы оно не упало на пол.
Он все еще буравил девушку взглядом и молчал. Это безмолвная вражда продолжалась какое-то время.
Советник тяжело дышал, видимо, от злости. И попеременно зыркал то на кинжал, то на наемницу.
Саяна усмехнулся, медленно растягивая на губах зловещую улыбку и потянулась к Советнику. Замерев в миллиметре от его лица, она втянула носом запах. Его запах. И будничным тоном произнесла:
– С этого дня, господин Советник, советую меня остерегаться.
Это было первой серьезной угрозой, которую она вскользь бросила Фор, наслаждаясь моментом его беспомощности.
После чего обошла застывшего мужчину полукругом и не оборачиваясь побрела к покоям будущего супруга.
Фор долго смотрел ей вслед, приметив хромоту. Сегодня она запросто расправилась с головорезами, отделавшись легким ушибом. Что же она преподнесет ему завтра?
Злость закипала в нем медленно, словно нагревалась на затухающем огне. В голове эхом отдавались последние слова наемницы. Это не были слова наемной убийцы из братства. Таким тоном разговаривают Императрицы.
Ее пропустили в покои солдаты-молчуны с каменными лицами, даже не пытаясь обыскать. Возможно, им не хотелось марать руки.
Саяна вошла, не опустив головы, как в прошлый раз, не склонившись в низком поклоне. Она расправила плечи, высоко задрав подбородок.
Рэйно уже ждал ее. С балкона Император переместился за свой рабочий стол, заваленный бумагами и книгами. Совсем как ее стол на далеком острове в гильдии. Быть может, они не такие уж разные.
– У меня есть условия. – Начала разговор Саяна, замерев у дверей.
Император потер уставшие виски, жестом приглашая девушку сесть напротив.
Он старался не пялиться на нее как остальные. И все же, ему было крайне интересно, где его невеста провела ночь и что с ней могло произойти.
Саяна мельком оглядела комнату, в который Рэйно встречал ее и в прошлый раз. Все та же давившая роскошь. От изобилия золота кололо глаза и подташнивало.
